寧遠衛中軍帳內，燭火搖曳，將兩人的身影投在斑駁的輿圖上。輿圖上用朱筆圈點著遼東的衛所關隘，也標著幾條蜿蜒的海航線，一直延伸到渤海灣的深處。
陳敬源指尖拂過輿圖上“登州”“天津衛”的字樣，抬眼看向對麵的祖大壽，語氣篤定：“祖大哥，南洋的糧食，遠比咱們想象的要豐饒。”
祖大壽身著玄色常服，麵容剛毅，聞言微微頷首，示意他繼續說下去。他今日特意摒退了左右，隻為與陳敬源商議這籌糧大事——寧遠衛的軍糧缺口越來越大，流民安置更是急需糧草支撐，若不能尋到穩定的糧源，軍心民心都要動搖。
“呂宋的稻米，暹羅的雜糧，占城的番薯，皆是一年數熟。”
陳敬源伸手比劃著，聲音裡帶著幾分底氣，
“我在呂宋的商行，每年經手的稻米便有數十萬石。那些番人不似我大明百姓這般惜糧，多的是餘糧囤積在港口，隻等商人前去采買。往年這些糧食，大多運往江南、閩粵，若是能改道北上，直達遼東，便能解寧遠衛的燃眉之急。”
祖大壽眉頭微皺，指尖輕叩案幾：“南洋糧多，這我信。可難就難在運。走陸路，關卡重重，且不說沿途官員層層盤剝，單是這千裡轉運的損耗，便足以讓人肉痛。走海路……”
他話鋒一頓，目光落在輿圖上的海航線，
“從南洋到遼東，海路迢迢，風浪難測，且沿途多有倭寇、海盜出沒，風險太大。”
“大哥所言極是。”
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陳敬源點頭，端起案上的茶盞抿了一口，又道，
“但風險再大，也比陸路穩妥。陸路之上，如今各地官府對糧草管控極嚴，動輒便以‘通敵’之名扣押物資，更何況糧草是民生根本，目標太大，極易引人注意。”
他俯身湊近輿圖，指著渤海灣一處標注著“覺華島”的地方：
“大哥請看，覺華島四麵環海，離寧遠衛不過數十裡水路，乃是天然的良港。咱們可以讓南洋的商船，先將糧食運至覺華島，再用小船接駁，轉運到寧遠衛。如此一來，既能避開沿途的關卡，又能縮短最後一程的海路風險。”
祖大壽目光一亮，順著陳敬源的指尖看去。覺華島他自然知曉，島上本就有明軍的囤糧之所，隻是近年戰事吃緊，才漸漸荒廢。若是能重新啟用，倒真是個絕佳的中轉之地。
“隻是海盜與風浪，該如何應對？”
祖大壽追問，他是沙場宿將，深知行軍打仗，糧草的安危關乎成敗，
“南洋到遼東，海路數月，若是遇上風暴，或是被海盜劫掠，那便是血本無歸。”
“海盜之事，我已有對策。”
陳敬源胸有成竹，
“我在南洋的船隊，本就配有護衛，皆是經驗豐富的水手，船上也備有火炮鳥銃。至於風浪，南洋的船老大們，個個都有識天象的本事，隻需避開台風季節，便能將風險降到最低。”
他頓了頓，又補充道：
“還有一層好處，走海路運糧，成本遠比陸路低。陸路轉運，每石糧食的損耗便要三成，而海路損耗不足一成。咱們省下的糧食，便能多養活一批流民，多武裝一批兵士。”
祖大壽沉默了片刻，目光在輿圖上來回逡巡。他知道陳敬源所言非虛，隻是此事關乎重大，一旦走漏風聲，不僅糧草會被朝廷扣押，恐怕連陳敬源也要惹上殺身之禍。
“此事……太過凶險。”
祖大壽緩緩開口，語氣凝重，
“朝廷明令禁止私商向邊關運送糧草，若是被人察覺，你我都難逃乾係。”
陳敬源聞言，眼中閃過一絲決然：
“大哥，如今遼東的局勢，已是危在旦夕。女真鐵騎虎視眈眈，寧遠衛的將士們餓著肚子守城，流民們啃著樹皮度日。若是再循規蹈矩，坐等朝廷的餉銀糧草，怕是寧遠衛守不住，整個遼東都要落入女真之手！”
他站起身，對著祖大壽拱手一揖：
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