萬曆四十二年仲秋，夜明星稀，微風習習。
碩項湖畔的船塢碼頭，旌旗招展，人聲鼎沸。三艘三千石福船一字排開，船身黝黑鋥亮，桅檣高聳入雲，帆幔舒展如翼，炮口在月光下泛著冷冽的寒光，氣勢如虹。
碼頭上，堆滿了一箱箱用油布包裹嚴實的火器，掣電銃、虎蹲炮、火藥鉛彈，碼得整整齊齊。還有一捆捆嶄新的繩索、帆布，一桶桶防腐的桐油，以及足夠船隊數月食用的糧草淡水。數十名水手和一百五十位護衛穿梭其間，吆喝著號子，將物資有條不紊地搬上船去。
陳敬源一身青色勁裝，腰間佩著祖大壽贈予的腰刀，正站在新船“破浪號”的甲板上，指揮著眾人裝卸物資。他眉頭微蹙，目光掃過忙碌的人群，心中盤算著此行南洋的諸多事宜——化解葡萄牙人的威脅，穩固香料聯盟，籌措運往遼東的糧草，樁樁件件，皆是關乎成敗的大事。
“二哥！”
一聲清亮的呼喊從碼頭傳來，陳敬源循聲望去，隻見一個身著玄色短打、身形挺拔的少年，正撥開人群，快步朝船頭跑來。少年約莫十五歲的年紀，眉目間與陳敬源有幾分相似，隻是臉上多了幾分少年人的銳氣與莽撞，正是他的二弟陳敬軒。
陳敬源心中一沉，快步走下船舷，攔住了陳敬軒：“敬軒，你怎麼來了？不是讓你在家裡幫忙嗎？”
陳敬軒喘著粗氣，臉上滿是不服氣：“二哥，我才不要再待在家裡算賬！南洋那邊出了事，你要去冒險，我這個做弟弟的，豈能袖手旁觀？我已經對爹娘說了，也同意了，讓我們兄弟兩個在南洋互相護持。而且我已經偷偷跟周師傅學了兩年的船務，能掌舵，能操櫓，還是礪鋒院出來的，你帶上我吧！”
“胡鬨！”
陳敬源眉頭皺得更緊，
“南洋路途凶險，不僅有風浪海盜，還有紅毛番子的武裝商船，你年紀尚輕，怎能經受這般凶險？快回去！”
“我不回去！”
陳敬軒梗著脖子，眼神執拗，“二哥，你總說我還是個孩子，可我已經十五了！當年你十四歲的時候，不也是一人下南洋打拚嗎？如今我有一身力氣，又懂船務，帶上我，定能給你搭把手，絕不給你添麻煩！”
他說著，從腰間掏出一把打磨得鋥亮的腰刀，拍了拍刀鞘：“你看，我連兵器都備好了！”
陳敬源看著二弟眼中的堅定，心中微微一動。他知道，陳敬軒自小就向往武事，跟著船匠老王頭學船務，應該也是下了苦功，絕非一時衝動。可此行南洋，實在是凶險萬分，他實在不願讓弟弟涉險。
“三弟，此事非同小可。”陳敬源放緩了語氣，
“紅毛番子心狠手辣，動輒便會刀兵相向，稍有不慎，便會有性命之憂。大哥不是不讓你去，是實在放心不下。”
“大哥，我知道你擔心我。”
陳敬軒的語氣軟了下來，眼中卻依舊閃爍著光芒，“可正因為凶險，我才更要跟著你。多一個人，多一份力。再說了，咱們陳家的男兒，豈能貪生怕死？若是連這點風浪都不敢闖，將來如何繼承家業，如何撐起陳氏商行？”
兩人正僵持間，船匠周師傅扛著一卷帆布走了過來，見狀笑道：“公子，二公子雖是年少，卻也是個有擔當的。這大半年跟著我學船務，勤快又聰明，掌舵操櫓，樣樣精通，比不少老水手都強。南洋之行，多一個得力的人手，也是好事。”
陳敬源看向周師傅，見他眼中滿是讚許，心中的猶豫漸漸散去。他知道，周師傅素來嚴謹，若非陳敬軒真的有本事，絕不會替他說話。
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他沉吟片刻，終於點了點頭：
“好！既然你執意要去，我便帶你同行。隻是你要記住，到了船上，一切都要聽我的號令，不得擅自行動，更不得意氣用事。若是敢違逆，我即刻便讓人把你送回碩項湖！”
陳敬軒聞言，頓時大喜過望，對著陳敬源深深一揖：
“多謝大哥！我一定聽你的話，絕不胡鬨！”
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