萬曆四十二年仲秋，天高雲淡。
三艘三千石福船劈開東南洋麵的粼粼碧波，朝著澎湖列島的方向穩速疾行。
為首的振威號船桅上，一麵繡著“陳”字的杏黃旗被海風扯得獵獵作響，船舷兩側的十二門虎蹲炮黑洞洞的炮口，在日光下泛著冷冽的金屬光澤。
甲板上，陳敬源負手而立，青布直裰的下擺被風掀起一角，他望著水天相接處隱約浮現的島嶼輪廓，眉頭卻並未舒展。
“公子，漳州府的船引都妥當了，沿途巡檢司的官船見了朱印，連登船查驗都省了。”
鎮海號船長周彥捧著一卷文書快步走來，臉上帶著幾分慶幸，
“按這風向，未時便能入澎湖灣補給淡水，傍晚就能起錨往呂宋去了。”
陳敬源接過文書，指尖拂過那方鮮紅的漳州府官印，眸色沉凝。他抬手往西北方向指了指：
“那片洋麵素來是袁進、李忠的地盤，莫要因有船引便掉以輕心。傳令下去，各船炮手就位，了望哨加倍警醒，虎蹲炮裝填實彈，火藥引線備好，隨時聽令。”
周彥心頭一凜，連忙應聲而去。不多時，三艘福船便調整了陣型，呈“品”字狀排開，振威號居中，左右兩艘輔船各距百丈，形成掎角之勢。甲板上的水手們也都收起了方才的閒散，個個腰懸短刀，背上是掣電銃，步履沉穩地在炮位間穿梭。這些人皆是常年走南洋的老手，深知這海麵上，船引能擋得住官船，卻擋不住亡命的海盜。
海風漸急，浪頭拍打著船舷，發出“嘭嘭”的悶響。振威號的了望哨突然扯開嗓子嘶吼：
“西北方向！三艘快船！掛黑旗——是海盜！”
這一聲喊，瞬間讓三艘福船的氣氛緊繃如弦。
陳敬源三步並作兩步攀上了望台，手搭涼棚極目遠眺。隻見西北洋麵上，三艘船身狹長的烏槽船正鼓著滿帆，如離弦之箭般朝著船隊衝來。船桅上的黑旗迎風招展，旗麵上一個猙獰的骷髏頭刺目驚心，正是袁進、李忠的海盜旗號。
“果然是他們！”
陳敬源咬牙低咒。去年暮春，他的船隊便在這澎湖外海遭過袁進的埋伏，若非當時拚死突圍，恐怕早已葬身魚腹。今日狹路相逢，新仇舊恨一並湧上心頭，他的眼底瞬間燃起怒火。
“傳我將令！”
陳敬源的聲音透過海風，清晰地傳遍振威號的甲板，
“各船穩住航向，勿要亂了陣腳！待海盜船進入三百步射程，虎蹲炮先轟船桅，斷他們的帆索！”
“遵命！”
炮手們齊聲應和，動作麻利地將火藥包填入炮膛，又將沉甸甸的鉛彈塞進炮口，最後用火折子點燃了引線。引線“滋滋”作響，火星四濺，空氣中頓時彌漫開一股刺鼻的硫磺味。
海盜船的速度極快，不過半盞茶的工夫，便已衝到了三百步開外。為首的那艘烏槽船上，一個袒胸露背、滿臉橫肉的大漢立在船頭，手裡揮舞著一柄鬼頭刀，聲如洪鐘地叫囂：
“陳敬源！老子等你多時了！乖乖把船上的貨物和金銀交出來，饒你們一條狗命！”
正是海盜頭目袁進。他身旁立著個麵色陰鷙的瘦高漢子，便是李忠，此刻正眯著眼打量著福船的陣型，嘴角噙著一抹狠戾的笑。
陳敬源冷笑一聲，拔出腰間的雁翎刀，高高揚起：
“袁進！你這海匪，也敢在此放肆！今日定叫你有來無回！”
話音未落，他猛地揮刀劈下：
“開炮！”
“轟——轟——轟——”
振威號率先發難，十二門虎蹲炮同時轟鳴，炮口噴出數道耀眼的火光，一顆顆鉛彈裹著勁風，朝著海盜船呼嘯而去。緊隨其後，左右兩艘輔船的炮火也接連響起，一時間，海麵上炮聲震天，硝煙彌漫。
衝在最前的那艘海盜船躲閃不及，數顆鉛彈正中船桅。隻聽“哢嚓”一聲巨響，碗口粗的船桅應聲斷裂，帆布如破布般從空中墜落，兜頭蓋臉地罩住了甲板上的海盜。船身瞬間失去了平衡，在浪濤中劇烈地搖晃起來。
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