鎮海號的船艙內，燭火搖曳，將陳敬源與陳敬軒的影子拉得頎長。
艙外海風輕嘯，濤聲陣陣，艙內卻隻餘紙筆摩挲的沙沙聲響。陳敬源剛將與西班牙人簽訂的盟約仔細折好，塞進貼身的錦袋，轉身便見陳敬軒立在一旁，眉頭緊鎖，似有滿腹心事。
“還在想方才的事？”陳敬源倒了兩杯椰汁，遞了一杯給三弟，語氣平和。
陳敬軒接過椰汁，卻沒有喝，隻是望著杯中晃動的液麵，沉聲道：“大哥，那迭戈分明是坐地起價，先前說好的三成份額，臨了竟想漲到四成，若不是你據理力爭，咱們豈不是要吃大虧？還有那附加條件，要咱們的船隊配合他們與葡萄牙人開戰，這不是將咱們拖進西洋人的紛爭裡了嗎？”
陳敬源呷了一口椰汁，甘甜的滋味在舌尖散開，他卻微微搖頭，走到艙窗邊，望著外麵沉沉的夜色。檀木灣的海麵平靜無波，遠處西班牙艦隊的燈火與岸邊的漁火交織，明明滅滅，像極了這南洋的局勢，暗藏洶湧。
“你隻看到了他坐地起價，卻沒看到這背後的門道。”陳敬源轉過身，目光落在陳敬軒身上，
“迭戈是什麼人？是西班牙駐呂宋的艦隊統領，手握重兵，麾下的紅衣大炮射程遠及百丈，若是真與他撕破臉，你覺得咱們的虎蹲炮，能討到好嗎？”
陳敬軒一怔，眉頭皺得更緊：“可咱們有檀木灣的地利，還有福船的堅固，未必就怕了他。”
“傻小子。”陳敬源失笑，抬手拍了拍他的肩膀，
“地利？檀木灣水淺，西班牙人的戰艦吃水深，確實進不來，可他們若將戰艦泊在灣口，封鎖航線，咱們的香料和糖霜運不出去，豈不是坐以待斃？福船堅固，可紅衣大炮的威力，你今日也見識了，一顆鐵彈便能轟穿船板，咱們的虎蹲炮，射程夠不著人家的船舷，這仗怎麼打？”
這番話如醍醐灌頂，陳敬軒霎時語塞。他想起白日裡西班牙旗艦上那一排排粗壯的紅衣大炮，炮口森然，確實比自家的虎蹲炮威懾力強上太多。
“那……那便任由他們拿捏？”陳敬軒心有不甘，語氣卻弱了幾分。
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“自然不是。”陳敬源的目光陡然銳利起來，“做生意，講究的是製衡。他想加價，我便抬出葡萄牙人，告訴他聯盟破裂，得益的隻會是他們的死對頭。他要咱們配合作戰，我便提出要紅衣大炮，這便是交換。南洋之上，沒有永遠的盟友，隻有永遠的利益。今日咱們與西班牙人結盟，是為了對付葡萄牙人，他日若是西班牙人想獨占檀木灣的貿易，咱們也能尋別的盟友，製衡他們。”
陳敬軒似懂非懂，卻也明白了幾分，他低頭思忖片刻，又問道：
“那三成的香料份額，真的給得不虧嗎？咱們香料聯盟數十家商行，辛辛苦苦才將收購價抬起來，這一下子讓出三成，怕是聯盟裡的人會有怨言。”
“怨言自然會有。”陳敬源坦言，
“但你要記住，舍不得孩子套不著狼。三成份額，換來了西班牙人的火炮支援，換來了檀木灣航線的暢通，換來了葡萄牙人的退走，這筆買賣，不虧。況且，這三成份額，不是白給。”
他走到桌前，鋪開一張南洋地圖，指尖落在呂宋與浡泥之間的一片海域上：
“迭戈答應我，會幫咱們打通呂宋的內陸商路，那裡的蘇木和紫檀，價比黃金，先前被葡萄牙人把持，咱們插不進手。如今有了西班牙人的門路，這筆收益，足以彌補那三成香料份額的損失。”
陳敬軒湊近地圖，順著兄長的指尖望去，眼中漸漸泛起亮光。呂宋的內陸商路，他早有耳聞，隻是苦於沒有門路，隻能望洋興歎。若是真能打通這條路，陳氏商行的生意，便能更上一層樓。
“還有，”陳敬源的指尖又落在檀木灣的港口上，
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