南洋的風裹挾著鹹腥氣，卷過檀木灣的灘塗。
潮水褪去後，黝黑的泥地上留著密密麻麻的船釘印，還有漁婦們散落的蚌殼碎片。灣口處，十餘艘福船首尾相接，檣桅如林，帆幔被風鼓得獵獵作響，像是一群蟄伏的巨獸。
陳敬源立在碼頭的青石板上，一身素色杭綢直裰，腰間係著一條玄色玉帶，袖口挽到肘彎，露出小臂上結實的肌肉。十七歲之年，麵容俊朗，眉宇間卻帶著遠超同齡人的沉穩——這是三年來，他跟著船幫跑南洋、闖呂宋，在風浪與商戰裡磨出來的性子。
“陳公子，這批暹羅米成色頂好，您再瞧瞧？”一個穿著短褐、皮膚黝黑的船主湊上前來，手裡捧著一把白花花的米粒，諂媚地笑著。
陳敬源接過米粒，指尖撚了撚，米質飽滿，顆粒均勻，確實是上等的秈米。他微微頷首，目光卻掠過眼前的糧船，望向灣尾那艘孤零零的緬甸船。
那船比周圍的福船小了許多，船身斑駁，船舷上還沾著不少墨綠色的水藻，看起來像是在海上漂了許久。船頭上，幾個赤腳的緬甸水手正蹲在那裡，用竹筒舀著海水，清洗著甲板上的米糠。
“這批米，按之前談好的價，儘數卸到西岸的糧倉裡。”陳敬源收回目光，對身邊的陳氏商鋪管事吩咐道，
“讓賬房先生跟著，別短了斤兩。”
管事應聲而去，陳敬源卻抬腳，朝著那艘緬甸船走去。
檀木灣是他一手打通的商埠。三年前，這裡還是一片荒灘，倭寇橫行，海匪出沒。他帶著從呂宋賺來的第一桶金，聯合當地的唐人鄉紳，築堤建埠，又組建了一支護衛隊，清剿了附近的海匪，這才把檀木灣做成了南洋糧草的集散地。如今，每月從暹羅、安南、緬甸駛來的糧船絡繹不絕，遼東寧遠那邊的軍糧缺口，大半都要靠這裡接濟。
他走上那艘緬甸船時，甲板上的水手們紛紛抬起頭，警惕地看著他。陳敬源笑了笑，從懷裡摸出幾枚銅錢，分給他們。水手們的眼神立刻柔和下來，嘴裡嘰裡咕嚕地說著緬甸話，大概是道謝的意思。
船倉裡，堆滿了麻袋，空氣中彌漫著一股潮濕的黴味。陳敬源掀開一個麻袋，裡麵的米粒有些發黃，夾雜著不少雜質，比暹羅米差了不少。這也是緬甸糧的通病——路途遙遠，倉儲簡陋，損耗極大。若非遼東那邊催得緊，他是絕不會收這種米的。
他皺著眉，在船倉裡踱步，目光掃過那些麻袋，還有堆在角落的雜物。緬甸船的船主是個瘦高的漢子，名叫吳奈，會說幾句生硬的漢話。他見陳敬源神色不悅，連忙湊上來解釋：
“陳公子，今年緬甸雨水多，稻穀收得晚，路上又遇了風暴，耽擱了些時日，米……米是差了點，但價錢，好說。”
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陳敬源沒說話，隻是蹲下身，撥弄著角落裡的雜物。那裡堆著幾根斷裂的船槳，還有幾塊用來壓艙的石頭，黑沉沉的，上麵布滿了青苔。他的指尖無意間觸碰到一塊石頭，入手冰涼，質地卻異常細膩，和周圍那些粗糙的壓艙石截然不同。
他心中一動，伸手將那塊石頭搬了出來。
那石頭約莫有西瓜大小，形狀不規則，表麵裹著一層厚厚的石皮，呈深褐色，像是被歲月打磨過的老樹皮。石皮上布滿了裂紋，還有一些墨綠色的斑點，若不仔細看，隻當是一塊普通的頑石。陳敬源卻盯著那些墨綠色的斑點，瞳孔微微收縮。
他想起後世在古玩一條街就有賣這個的，叫賭石，便宜50-100的都有，自然也沒什麼好貨。
隻是這翡翠現在在大明沒幾個人識得，價格也賤，遠不如和田玉值錢。當時陳敬源在京師商鋪開業的時候隻是覺得奇怪，後世的“玉石之王”怎麼沒有，後來便沒有深究。
可眼前這塊石頭，石皮上的墨綠斑點，竟和那翡翠一模一樣。
“這石頭……是做什麼用的？”陳敬源指著那塊石頭，問吳奈。
吳奈順著他的手指看去，咧嘴笑了笑，用生硬的漢話說道：“壓艙的，船輕，怕翻。這石頭，緬甸山裡多的是，不值錢。”
陳敬源的心猛地一跳。他蹲下身，用指甲摳了摳石皮上的裂紋，裂紋處，隱隱透出一絲濃鬱的綠意，像是被鎖住的春水。他又掂了掂石頭的重量，比同體積的石頭要沉上不少，這正是玉石的特征——質地致密，比重較大。
他強壓下心頭的悸動，麵上不動聲色，又指了指角落裡的其他幾塊石頭：“這些，都是壓艙的？”
“是，都是。”吳奈點頭，
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