馬蹄踏過荒原，沙土在鐵蹄下飛濺。沈令儀握緊韁繩，風沙撲在臉上，乾澀發疼。她抬手擋了一下，指節被風吹得發僵。
前方營寨輪廓漸漸清晰，灰蒙蒙的旗幟插在土坡上，旗麵破損，邊角卷起。營地四周是低矮的土牆，牆外散落著幾堆燒儘的篝火痕跡。士兵在牆內走動，動作緩慢，鎧甲陳舊，有些地方用粗線縫補。
蕭景琰勒住馬，翻身下馬。他站在營門前，沒有立刻進去。沈令儀也下馬，腳踩在鬆軟的沙地上，身子晃了一下。她站穩，把韁繩交給隨行軍士。
一名守將快步迎出，單膝跪地：“末將參見陛下。”
蕭景琰點頭：“起來吧。本營主將何在？”
“林百夫長正在巡查西哨，已派人去喚。”
蕭景琰沒說話，徑直往營內走。沈令儀跟在他身後兩步遠的地方。她目光掃過營地，看見角落裡堆著幾副殘破的盾牌，上麵有刀砍的痕跡。一名老兵坐在木箱上擦劍，手指粗大，虎口處有厚厚的老繭。
她移開視線，腳步未停。
風更大了，卷起地上的沙塵，迷得人睜不開眼。她低頭，用手遮了一下臉。就在這時，頸後忽然傳來一陣熱意，像是有火苗貼著皮膚燒了起來。她手指微動，沒有去碰。
前方傳來腳步聲，沉重而有力。她抬頭，看見一個身穿舊鎧的男子走來。他肩上纏著布條，右臂略顯僵硬。走到近前，他停下，抱拳行禮：“末將林滄海，參見陛下。”
蕭景琰看了他一眼：“免禮。”
林滄海直起身，目光掠過沈令儀。兩人眼神相接，極短的一瞬。他轉身對身後士兵道：“取水來，給陛下和貴妃解乏。”
士兵端來兩隻陶碗。沈令儀接過，碗壁粗糙，邊緣有缺口。她抿了一口，水溫涼，帶著沙粒的澀味。她放下碗，袖子擦了擦嘴角。
林滄海站在一旁，手按在腰間刀柄上。他忽然開口：“陛下遠道而來，邊關將士皆感榮寵。今日風沙雖大，但軍容不可廢。”他抬手一揮，“列陣！”
號角響起。營地內迅速集結，士兵列隊而出。他們站得筆直，動作整齊，儘管衣甲破舊，卻無一人懈怠。隊伍最前，一麵殘旗被高高舉起，旗上“沈”字隻剩半邊，墨跡斑駁。
林滄海走出隊列，站在旗前。他從懷中取出一塊青銅符牌，舉過頭頂。符牌裂成兩半，他手中的是右邊那一塊。
“此為先帥所傳虎符！”他聲音洪亮，穿透風沙，“當年沈家軍鎮守北境，保百姓安寧。今日虎符再現，忠魂未滅！”
全場寂靜。風沙吹打在旗幟上，發出啪啪聲響。
一名老卒忽然抬頭，盯著虎符，嘴唇微動。接著，他膝蓋一彎，跪了下去。第二人、第三人接連跪下。到最後，整支隊伍全都跪地，頭顱低垂。
林滄海收回虎符，放入懷中。他轉身，麵對蕭景琰：“末將僭越，請陛下責罰。”
蕭景琰站著不動。風掀動他的衣角，他臉上沒有表情。過了片刻，他才說：“起來吧。邊關苦寒，諸軍辛苦。”
林滄海謝恩起身。他退到隊列之後，不再說話。
沈令儀站在原地，手指緊緊攥住袖口。她感覺到頸後的熱意越來越強，像是有什麼東西要從皮肉裡鑽出來。她呼吸放慢，一口一口吸氣，壓住胸口翻湧的感覺。
她不能出聲，不能動，更不能露出任何異常。
蕭景琰轉頭看她：“你覺得如何？”
她抬眼：“回陛下，將士忠勇，令人敬佩。”
他盯著她看了幾息，然後點頭：“確實。”
他邁步向前，走向主營帳篷。沈令儀跟上。走過隊伍時，她聽見有人低聲說話。
“那是……沈家的虎符。”
“我沒看錯吧？”
“當年主帥的女兒，是不是還活著？”
“噓——別說了。”
聲音斷斷續續，隨風飄散。她腳步未停，仿佛什麼都沒聽見。
進了帳篷，蕭景琰在主位坐下。沈令儀立於側後方。林滄海進來，站在帳中。
“你為何此時亮出虎符？”蕭景琰問。
“陛下明察。”林滄海低頭，“邊關連月缺糧，士氣低迷。末將以為，此刻若不喚醒軍心，恐難再振。虎符在，便是信在。”
“你不怕朕治你私聚舊部之罪？”
“末將隻知忠君報國，不知其他。”
蕭景琰沉默片刻，忽然問：“你何時認出她的？”
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