風從殿外吹入，拂動簷角銅鈴，一聲輕響。沈令儀站在太極殿側廊下，手中詔書尚未收起，肩傷處的布條顏色已深如陳血。她望著遠處乾清宮方向，那裡已有內侍在門前候著，見她走近，躬身道：“陛下請您即刻入見，戶部尚書已在殿中候了半刻。”
她點頭，未多言，抬步前行。青磚路麵上映著初升的日光，影子被拉得細長。昨日那場朝議雖已落幕，可她清楚，真正的較量才剛開始。
乾清宮內，蕭景琰正立於沙盤前，指尖點著京畿外圍幾處村鎮位置。他聽見腳步聲，未回頭，隻道：“你來了。”聲音不高，卻壓住了滿殿翻卷的奏報氣息。
“新政七策已擬好。”沈令儀將一卷黃綾冊子置於案上，封皮無題，唯有一枚朱印——是她昨夜親蓋的私章，形如斷刃銜羽。
戶部尚書低頭看了一眼，袖口微動。他知道這七策裡頭，裁冗衙、查田畝、減賦稅三條最是要命。多少人家靠著虛報差役吃空餉，多少莊頭瞞田萬畝不納糧，如今要動，便是掀屋頂。
“臣以為，”他開口，語氣謹慎，“田畝清查需循序漸進，若驟然嚴辦，恐激民變。”
沈令儀沒看他，隻走到沙盤邊，拿起一根紅簽，插在京南大興縣一處村落。“三日前，此地農戶聯名告狀，說裡正勾結莊頭，強占水渠，逼人賣兒鬻女。狀紙遞到刑部，半月無人理。”她抬眼，“尚書大人說的‘民變’，是指百姓忍無可忍，還是官吏怕丟了油水？”
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戶部尚書語塞，額頭沁出細汗。
蕭景琰終於轉身，目光掃過二人。“新政即日推行，設督辦司，由戶部牽頭，沈氏參議。”他頓了頓，“凡阻撓者，視同抗旨。”
話音落下，再無人敢出聲。戶部尚書低頭領命，退出時腳步略顯踉蹌。
待殿門合上，沈令儀才緩緩鬆開捏緊的指節。她知道，今日這一關過了，但暗裡的手早已伸了出來。
午後，紫宸殿偏室。林滄海換了一身粗布短打，腰間佩刀換成藥箱，看上去像個走方郎中。他低聲道：“近十日，通州、良鄉、涿州三地都有人在村中設壇，焚香講經，稱‘白蓮降世，彌勒當興’。百姓夜裡聚集，喝符水，披紅巾，說是能避災免賦。”
沈令儀翻開一疊訴狀副本，手指停在幾處字跡上。“這些狀紙上寫的‘紅巾引路’‘夜授符咒’，不是尋常迷信。三年前謝家死士入宮，也用紅巾辨認身份。”
林滄海點頭：“我已經調了兩個舊部，扮作貨郎和鐵匠，混進幾個村子。若有聯絡官員的證據，必能挖出根來。”
“不要打草驚蛇。”她將一份密令遞出，“各地驛站暫勿上報此類事，等你查清源頭再說。另外，留意兵部與工部往來文書中是否有異常批件——有人想借百姓之亂，逼朝廷收回新政。”
林滄海接過令信，藏入懷中，拱手退下。
暮色漸沉，禦苑回廊。沈令儀獨自立於石欄邊，頸後灼傷隱隱發燙。她仰頭望天，今夜將圓，但她不敢用金手指。上次使用後整整三日臥床不起，而此刻，她不能倒。
腳步聲由遠及近。蕭景琰走來，身上還帶著軍營的塵土味。他站定在她身旁，沒有說話，隻是將一件玄色外袍輕輕搭在她肩上。
“京營五軍已開始輪訓。”他終於開口，“邊歸將士重編斥候隊，三日內完成布防。若有異動，我能一日內控六門。”
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