夜深，東宮偏殿燭火未熄。沈令儀獨自立於窗前，手中一張紙條已被指尖捏得發軟。她沒有點燈，隻借著窗外透進的微光看著牆上貼滿的線索——紅巾編號、慈恩寺地窖圖、王府夜間訪客名錄，每一條都像蛛絲般細密，卻連成了一張網。
她將紙條輕輕貼上牆麵，正對“王大人”三字。那是林滄海今晨傳回的最後一句口信：“講經人左手摩指如執筆，與王尚書批牘習慣一致。”
門外傳來極輕的腳步聲，一名小太監低著頭進來，雙手捧著一隻空托盤，嘴唇微動：“娘娘，奴才按您吩咐，已將話遞出去了。”
沈令儀點頭，聲音壓得極低：“怎麼說的？”
“奴才在西廊遇見謝府那個常來拿藥的小丫頭，故意歎氣說，昨夜帝後在乾清宮密議良久，隻提到‘民間教派難查，新政阻力不知從何而來’……話沒說完，她就急著走了。”
“她會報給誰？”
“必是謝昭容身邊的人。而謝昭容……近日與王大人走動頻繁。”
沈令儀嘴角微動，未出聲。片刻後，她轉身從案上取過一份謄抄的奏折副本，遞給小太監：“明日一早，你親自送去織造局女官手裡，就說貴妃病中仍惦記新製宮服進度，不可延誤。”
小太監退下後，她重新坐回案前，提筆在一頁空白紙上寫下三個字：**放風**。
同一時刻，乾清宮內，蕭景琰正翻閱兵部呈上的調防文書。他眉頭微鎖，手指在“羽林右衛即日回城戍守”一句上停了停，隨即提起朱筆，在旁批注：“京畿空虛已久，此舉甚妥，速行。”
他放下筆，抬頭看向站在下首的兵部侍郎：“兩營人馬入城後，不得列隊巡街，不得點燃火把，更不可驚擾百姓。駐地定於皇城西巷與太廟夾道之間，由禁軍統領親自接應。”
“臣明白。”兵部侍郎低頭應命，“一切如常規換防處置。”
“很好。”蕭景琰緩緩合上卷宗，“下去吧。”
待人退出，他起身走到書架後，拉開暗格，取出一隻錦盒。盒中半塊芙蓉酥靜靜躺著，顏色微黃。他凝視片刻，未打開，隻將盒子推回原處，轉身走向窗邊。
月光灑在青磚地上，映出一道筆直的影子。
次日辰時，太極殿早朝。
沈令儀照例列班，素色宮裙，無飾無簪，神情平靜。她當眾宣讀農政司設立詔書，語氣平穩，一字未差。百官低頭聽旨，無人出聲。
退朝後，她在禦花園假山旁“偶遇”王大人。對方身穿仙鶴補子朝服，手執玉板，正緩步而行。
沈令儀微微屈膝行禮：“老臣安好。”
王大人連忙還禮：“貴妃娘娘萬福。”
“近日民情不穩，實非陛下所願。”她輕聲道，“新政本為利民，若反致動蕩，豈非背道而馳？還望老臣多加安撫，維係人心。”
王大人拱手：“娘娘仁心，老臣自當儘力。”
他說話時眉宇微鬆，眼角略展，雖一閃即逝，卻被沈令儀看在眼裡。她垂眸應了一聲，緩步離去。
當夜三更，林滄海自暗道潛入東宮。他腳步輕捷，徑直來到偏殿外，叩門三下。
沈令儀開門讓他進來。室內隻點一盞油燈，光線昏黃。
“查到了。”林滄海低聲說，從袖中取出一張薄紙，“王府後巷今夜有黑轎出入，登記訪客兩名，皆為原兵部革職官員，一個曾任火器庫副使，另一個管過城防工事。”
沈令儀接過紙頁，掃了一眼，放入抽屜。
“還有，慈恩寺地窖有鐵器搬運痕跡，死士探得地下挖出一條新通道，直通南城牆根。”
她點頭，未語。
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“他們上鉤了。”林滄海低聲道。
沈令儀走到牆前，看著那張密密麻麻的證據圖，伸手撫過“逼宮路線”四字，指尖停在“南城破門”之上。
第三日，宮中傳出消息：貴妃娘娘稱病，未出席晨會。午後，有宮人悄悄議論，說看見女官從東宮端出煎過的藥渣，還聽見裡麵咳嗽聲不斷。
又有人說，昨夜聽見貴妃在房中長歎：“民心若失，新政何依？”
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