風波未平，隨著夜幕低垂，良鄉村口的石碑在昏暗中若隱若現，夜風裹挾著未燃儘的灰燼，如鬼魅般貼地滾過。那石碑上刻著“永昌”二字，漆色早被雨水泡得發白。火堆前跪著的人群依舊高舉雙臂，紅巾在焰光裡像一簇簇未乾的血跡。蒙麵人又一次出現在高台，投入符紙。
宮牆之內，乾清宮偏殿燭火未熄。林滄海從暗道翻入，靴底沾著濕泥，在青磚上留下幾道斷續的印子。他直奔東側耳房，門未關嚴，沈令儀坐在案後，左手按著太陽穴，指縫間滲出細汗。她聽見腳步聲，抬眼看向門口，目光沉靜無波。
“查到了。”林滄海低聲說，從懷裡取出一張折疊的黃麻紙，“趙祿每五日必去城西慈恩寺送銀袋，守門的老僧認得他。住持法號明覺，原是王大人府中舊仆，二十年前隨其出家。”
沈令儀接過紙頁，展開掃了一眼，隨即抽出抽屜裡的舊檔對照。那是三年前冬至夜宮宴的賓客名錄，王大人位列首席，批注“因疾告假”，可當晚禁軍巡防記錄顯示，他曾親赴火器庫查驗火藥存量。
“不止這些。”林滄海又遞上一片殘信，邊緣焦黑，“從住持房中暗格搜出的，隻餘半行字：‘東宮有眼，暫緩三日’。筆跡與謝府管家花押一致。”
沈令儀指尖輕觸那行墨痕，眼神微凝。她起身走到櫃前，取出一本薄冊——三年前宮變當夜的巡防營輪值表。王大人時任禮部尚書兼領宮禁禮儀，有權調換值守名單。她翻開一頁，指著其中一處：“戌時二刻，西華門換崗本應由羽林右衛接替，卻被臨時改為左衛。而左衛統領，是他門生。”
話音落，門外傳來極輕的一聲叩響。兩人對視一眼，林滄海迅速收起物證藏入袖中。片刻後，蕭景琰推門而入，玄色常服未換，腰間龍紋玉佩垂著暗穗。他看了沈令儀一眼，又看向林滄海。
“你說。”他開口。
沈令儀將殘信、名錄與輪值表並排鋪開，一句話未多講。蕭景琰走近案前，目光逐條掃過，最後停在那句“東宮有眼”上。他沉默片刻，問：“能確定講經人就是他？”
“尚未。”沈令儀答，“但昨夜我已命死士混入教眾，今日回報兩點異樣：其一，那人執符時慣用左手，且摩挲拇指，與王大人批閱公文動作相同；其二，風掀鬥篷時，露出靴底雲鶴紋路——禦賜之物，三品以上方可私邸穿著。”
蕭景琰緩緩點頭，眉峰不動。“此人門生遍布六部，若無實證便動，反會激起朝亂。”
“不必現在揭破。”沈令儀聲音低而穩，“他既想借民變逼宮，我們就讓他以為快要得逞。隻差一步時，收網。”
蕭景琰抬眼望她。燭光落在他臉上，映出一道淺影。兩人誰都沒再說話，卻都明白彼此心意已合。
翌日辰時，沈令儀照例列班太極殿。她穿著素色宮裙，未戴飾物，神情如常。早朝過後，她當眾宣讀新政第二階段條文，命各州縣設立農政司，專理荒田開墾與賦稅減免。語畢，百官低頭應諾，無人敢言。
午後，她親往織造局查驗新製宮服，與女官談笑自如，還親手挑出兩匹緞子，說是賞給勤勉匠人。小太監們交頭接耳，都說貴妃雖暫掌鳳印，行事卻愈發穩妥。
可入夜後，為了探尋三年前宮變的關鍵信息，她在東宮密室焚毀一份謄抄文書。紙上寫著：“帝疑王黨，欲徹查禮部舊檔，恐牽連門生。”此信內容虛假，但她故意讓謝府眼線看見自己麵色平靜地燒信。不出所料，次日淩晨，林滄海便帶回消息：王大人連夜召見三位門生，密議至天明。
第三夜，月圓。
**沈令儀閉目凝神，腦海中突然浮現出三年前冬至夜的宮宴場景，仿佛意識被某種力量牽引，**片刻間，意識如墜深淵，耳邊絲竹之聲驟然炸響，再睜眼時，已然置身於三年前冬至夜的宮宴之中。
燈火通明的大殿上，官員分席而坐。她站在角落屏風後，作為皇後之女旁觀盛典。王大人坐在首席，正與鄰座低語。她強忍頭痛，集中聽覺，一遍遍回放那段對話。席間嘈雜，樂聲喧鬨，直到某一瞬，王大人端起酒杯，唇邊掠過一句極輕的話：
“時機到了，便讓‘白蓮開於血土’。”
聲音落下，沈令儀猛地睜眼，冷汗浸透裡衣。她扶住桌角，胸口劇烈起伏，喉間泛起腥甜。但她笑了。
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