沈令儀仍坐在原處，茶盞早已涼透，倒影裡她的臉也冷得沒有一絲波瀾。她將手中那張謝家私印輿圖翻來覆去看了三遍，指尖停在黑水河畔一處標記上——那裡本應是沈家軍三年前換防的節點，可圖上的路線卻繞開了要道，直插腹地。她提筆在紙上畫出兩條線，一條按舊檔記錄，一條依此圖所示。錯位之處太過刻意，不像是誤記，倒像是有意誤導。她將比對結果寫成密箋，折好後放在案角。
蕭景琰從外間進來，靴底帶進一股濕氣。他接過密箋展開，目光沉了片刻，未語。窗外一道閃電劃過，照亮他袖口沾著的墨跡和手中未放下的狼毫筆。
“你懷疑這圖是衝著邊軍布防來的？”他問。
“不隻是衝邊軍。”她抬眼，“是衝著您調兵的時機來的。若按此圖調度，三日後前鋒將陷入無援之境。有人想讓您在應對三部犯境時，因指揮失誤失威於朝堂。”
他眉心微動，把密箋壓在硯台下，與昨夜那份火漆邊報並排。兩人皆知，內亂方平，外患即至，絕非巧合。
“你要查誰？”
“禮部、戶部、工部近三個月所有拖延新政的公文，我要看流轉痕跡。”她說，“另外，高僧昨夜念的八字讖語，百姓傳抄極快，背後必有推手。我擬派心腹混入權貴府邸仆役中，盯其行蹤。”
他盯著她看了幾息，終是點頭：“準。”
她起身行禮，轉身時腳步略晃了一下。金手指反噬未消，兩太陽穴像被細針紮著，但她沒扶牆，隻把手按在腰側暗袋上，那裡藏著一枚銅錢大小的舊令牌——林滄海前日悄悄塞給她的，說是能讓她的人進出東宮側門不受盤查。
她走出西暖閣時，雨正大。簷下燈籠昏黃，映得青磚泛油光。她低頭踩著磚縫走，不讓雨水濺上裙角。
城南書塾殘垣外，林滄海蹲在破牆根下，像一尊泥塑。他換了身粗布衣裳，背了個補丁包袱，手裡捏著半塊乾餅，耳朵卻一直聽著裡頭動靜。昨夜他在這兒撒了一層細沙，今早回來查看，果然發現幾串新腳印，其中一雙布鞋底刻著“謝”字印記，是謝府老仆慣穿的款式。
他順著這條線跟到謝府偏門，見那老仆拎著食盒出來，往巷子深處走去。他遠遠瞧著，直到看見人進了書塾後牆的小洞。半個時辰後，老仆獨自返回，懷裡空了。
林滄海沒再靠近。他靠在牆角，掏出隨身小刀，在泥地上畫出行走路線，又寫下七個名字——都是這幾日被查出公文延誤的官員。他把圖卷好塞進鞋底夾層，起身拍了拍灰，往宮外方向去了。
慈恩寺門前石階下，香灰殘留處已被雨水泡散。沈令儀派去的宮女穿著粗使婆子的衣服，拿著掃帚假裝清理，實則用帕子悄悄裹走一點濕灰。回宮後，她把帕子交給東宮藥房的老嬤嬤。嬤嬤嗅了嗅，皺眉：“沉水香混麝香，還加了烏曇草。”
“烏曇？”沈令儀問。
“西域毒草，少量可致幻，多聞使人神誌不清。但最要緊的是——這配法，隻有謝昭容早年供奉佛堂時用過。旁人不知比例。”
沈令儀沉默片刻，把那塊帕子收進匣子，鎖上。
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次日早朝，風剛停，天仍陰著。工部侍郎出列奏事，聲音平穩：“新渠工程已動工半月，然沿途百姓怨聲載道，稱擾民太甚，臣請暫緩。”
殿中無人接話。沈令儀站在女官列席位，低垂著眼。
忽然，她往前一步，聲音不高，卻清晰：“三日前暴雨衝毀舊渠，兩村被淹，十三人喪命。當時諸公為何不說‘擾民’？等死了人，才來說工程擾民？”
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