沈令儀走出乾清宮時，天光已大亮。簷角滴水聲停了，青磚地麵上的濕痕正被日頭慢慢吸乾。她手中無物，昨夜呈上的三份密報此刻壓在蕭景琰案頭的硯台下，與邊關軍情並列。她沒回頭，腳步也未遲疑，但袖中手指微微蜷了一下，像是觸到了昨日林滄海留下的銅牌。
東宮偏殿的門虛掩著。她推門進去，屋內陳設如舊：一張長案，兩排書架，角落裡擺著火盆，炭灰冷透。她走到案前，重新鋪開那張邊關輿圖，目光落在黑水河北岸的紅圈上——那是蕭景琰今晨添的標記。她提筆，在南線補了一道細線，又在西側山穀畫了個小點，隨即擱筆。
不到半刻鐘，窗外傳來極輕的叩擊聲，三下，短長長。她起身走到窗邊，推開半扇，一片枯葉夾著紙條飄進來。她合窗，展紙。字跡粗硬，是林滄海的手筆：“慈恩寺住持，三年前由謝府老仆頂替，原僧人失蹤；香料賬目經‘瑞豐行’采買，該行屬謝家暗股。”
她盯著“瑞豐行”三字看了片刻，將紙條湊近火盆，看著它燒成灰燼。隨後取出新紙，迅速寫下幾行字：查瑞豐行近三年出入貨單，重點追蹤西域藥材流向；調閱京兆尹記錄中三年內失蹤僧人名錄，比對身形、籍貫；命暗衛扮作遊方郎中，潛入城西三座小廟打聽高僧蹤跡。
寫完，她吹乾墨跡，折好信筒，喚來心腹宮女。宮女低頭接過，轉身出門。她站在門口，看那身影穿過宮道，消失在轉角處的樹影裡。
一個時辰後，乾清宮外通報，林滄海求見，稱有緊急軍務回稟。實則他隻遞進一份灑掃名冊，夾頁中藏著另一頁紙：慈恩寺每月初七收一批“沉水麝合香”，數量不多，卻固定由謝府馬車運送；住持不禮佛，不誦經，唯獨每逢月圓夜獨自登塔，不知所為。
沈令儀正在東宮翻檢舊檔，聽到傳話，立刻起身。她換下深青裙衫，披上領事官服，發髻依舊穩當，未多加飾物。進乾清宮時，蕭景琰正伏案批閱前線急報，麵前攤著一張布防圖，筆尖停在一處要隘，尚未落墨。
她立於殿中，未行全禮，開口便道：“高僧不是外來的。”
他抬眼。
“他是謝家的人。”她說，“住持是假的，香料是謝家送的，連他登塔的時間都像在等什麼信號。”
蕭景琰放下筆，手指按住布防圖邊緣，沒說話。
她將林滄海的情報送上前：“瑞豐行賬目、馬車進出記錄、香料成分比對，都在這裡。烏曇草致幻，混香焚燒可擾人心神。百姓聽讖語而慌，舊臣借機鼓噪‘天罰’，這不是預言，是算計。”
他翻看文書，動作很慢。看完，合上，放在一旁。
“你打算怎麼辦？”他問。
“讓他們繼續說。”她說，“讓那高僧再講一次預言，地點選在集賢殿外的市口。我們放出風去，說陛下憂心天象，欲召高僧入宮問卜。那些藏在背後的人，一定會有人按捺不住，想讓他多說幾句。”
他盯著她看了幾息。
“若他們不動呢？”
“他們會動。”她說，“隻要他們覺得，這句話還能傷朝廷一分，就一定會用到底。”
殿外傳來腳步聲，是傳騎歸來。一名禁軍將領入內跪報：“前鋒營已抵黑水河渡口，敵部集結逾三千，弓弩齊備，似有強渡之意。”
蕭景琰起身，走到輿圖前，目光掃過北線防線。
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