四更天的雨落下來時，沈令儀正坐在密室角落。腳踝處傳來一陣陣刺癢，像是被碎石劃破的傷口開始發炎。
她沒動。耳朵聽著窗外更鼓——已經敲過四響，離天亮還有兩個時辰。這段時間夠她想清楚三件事：賣貨郎的步伐太穩，不是走街串巷能練出來的；他耳後缺了一小塊肉，是刀傷愈合後的痕跡；他說“燈滅後自有人來引路”，用的是軍中暗語的句式。
這夥人不是流民，也不是尋常煽動者。他們有組織，有規矩，甚至可能曾隸屬某支邊軍。
她起身，從牆角取出一隻空陶罐，將草圖卷好塞進去，蓋上封泥。這是她與蕭景琰之間約定的傳遞方式——若事態緊急，便將信物置於東宮側門第三塊青磚下，由暗線取走。她沒多寫一個字，隻在封泥上按了個拇指印，代表“已確認敵具戰力，需援手”。
半個時辰後，她換上一身深灰短褐，束發裹巾，鞋底墊了軟布。這次她沒走側門，而是翻越東宮後牆，落在一條窄巷裡。雨水順著屋簷滴落，打濕了她的肩頭。她貼著牆根前行，每一步都避開積水，腳步輕得像貓。
城西廢窯外，一人立於雨中，黑袍罩身，臉上蒙著黑巾，腰間佩刀製式與禦前親衛一致。他沒說話，隻朝她抬了下手，示意跟上。沈令儀點頭，兩人一前一後，繞過幾戶人家，直奔破廟方向。
離廟百步時，他們停了下來。暗衛蹲下身，用手指在泥地上劃出廟宇輪廓，又點了三處位置——門口、西窗、北牆拐角。他在每個點上畫了個小圈，意思是“有哨”。然後他抽出腰間短刃，在掌心寫了兩個字：“三班輪守”。
沈令儀皺眉。三班輪守是軍營製度，每兩刻換崗一次，絕不會漏防。她原以為隻是臨時集會，沒想到對方已設成長期據點。
她指了指廟後那棵歪脖槐樹，做了個攀爬的手勢。暗衛搖頭，指向自己的耳朵，又指了指地麵——樹根附近埋了銅鈴，一踩即響。他從懷中取出一枚銀針，遞給她，意思是讓她留在外圍聽聲，自己去清哨。
沈令儀沒接。她指了指自己胸口，又指了指廟內，眼神沒鬆。她是主查之人，不能退。
暗衛頓了頓，最終點頭。他比了個手勢：等。
兩人伏在泥水裡，等了將近一刻鐘。直到廟門吱呀一聲開了一道縫，一名守衛提著燈籠出來小解。就在那人低頭係褲帶的瞬間，暗衛如影撲出，銀針疾射，正中其頸側。那人悶哼一聲，癱倒在地。暗衛拖屍入草叢，迅速換上對方衣服，拎起燈籠，站回門邊。
沈令儀趁機靠近西窗。窗紙仍是破的，但這次洞口被細線重新補過，稍一觸碰便會撕裂。她不敢靠太近，隻能伏在牆根，借著雨聲掩蓋呼吸。廟內燭光微弱，人聲低沉。
“……鳳印可奪。”一個聲音說，“舊賬當清。”
她心頭猛地一震。鳳印是皇後執掌六宮的信物，三年前她被廢，鳳印收回，至今未重頒。誰敢談“奪”？誰又有資格談“清舊賬”？
她咬住下唇，強迫自己冷靜。右手悄悄摸向太陽穴，試圖調動金手指——月圓之夜尚未到，無法重返過去，但她記得三年前冷宮那一夜，有個傳信太監曾在牆外低聲報訊。那時雨也大，話音模糊，可那句“貴妃非毒殺”卻聽得真切。
現在這個聲音……有點像。
她屏息再聽。那人繼續道：“南線糧道已斷，京畿守將換了三個，都是蕭家的人。但我們手裡有他不敢動的牌——當年火場裡的孩子，不止一個活著。”
沈令儀瞳孔驟縮。火場？哪一場火？她腦中閃過一道光——三年前沈府被焚，對外說是全家死於大火，可實際上她是在冷宮醒來，而父兄屍體從未找到。難道……
她正欲細辨說話者口音，左腳卻不慎踩中一塊鬆動石板。“咯”的一聲輕響，在雨夜裡並不明顯，但廟門立刻有了動靜。
她立刻伏地不動，身體緊貼濕土，雨水順著額發流進眼裡，刺得生疼。廟門推開，一道黑影提刀走出，站在台階上四顧。她屏住呼吸，手指摳進泥縫，一動不動。
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那人站了十息，終究退回廟內。
沈令儀剛鬆半口氣，眼角餘光卻見屋頂一道黑影滑落。是暗衛。他落地無聲，先以銀針封住北牆暗哨穴道，將其拖入簷角陰影。接著他從懷中取出一枚銅鈴，輕輕一拋，鈴聲清脆，在左側巷口響起。
廟內衝出兩名巡衛，持刀奔去。暗衛立即朝她打手勢：進。
她翻身躍起，貼牆疾行，繞至西窗下。窗框已被暗衛提前卸下一角，她側身擠入，落地極輕。廟內十餘人仍在議事，無人察覺。
她藏身供桌之後，借香爐遮掩身形，繼續聽。
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