燭火熄滅後，沈令儀沒有立刻動。她坐在案前，手指按在輿圖上那條由朱筆連成的線上，指尖壓著“瑞豐行舊址”四個字。風從窗縫鑽進來，吹得殘燭又晃了一下，她抬手扶了扶燈罩，動作很輕。
次日天未亮，她已起身。她依舊是一身粗布裙衫，木簪挽發，薄紗覆麵，悄然從東宮側門而出，往城西集市行去。此時攤販剛支起棚子，米麵油鹽還未全擺出來。她先去了幾家繡坊，問有沒有人認得一種繡紋——纏枝蓮，末梢帶鉤角。
前三家都說沒見過。第四家是個年邁的婦人，眯著眼看了半晌，點頭道：“這紋樣老了，早年‘老陳記貨郎’賣的荷包上有。那人走街串巷，北地口音，右腿有點跛，你若尋他，黃昏時或在米行外叫賣。”
沈令儀謝過，沒多留話。她在附近茶攤坐了半日，等到日頭偏西，果然見一個肩挑雙筐、頭戴鬥笠的男人吆喝著走過。他穿一件洗得發白的短褐，袖口有補丁，正是那種纏枝蓮鉤角的繡樣。她起身走近，買下一方粗布，遞過去一文錢時，低聲問：“你可識得‘瑞’字底下那塊破廟？”
那人手一頓，鬥笠下的臉沒露，但肩膀明顯繃緊。他飛快掃了四周一眼，低聲道：“夜裡莫問，燈滅後自有人來引路。”說完便挑擔走了，步伐雖慢，卻穩得很，肩上兩筐分毫不晃。
沈令儀沒追。她退回暗處，記下他走的方向——往西三巷，拐進一條窄弄，再不見蹤影。
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當夜子時，她再次出宮。這次換了深灰短褐，束發裹巾，鞋底墊了軟布。她提前半個時辰埋伏在破廟百步外的一棵枯樹後，背貼樹乾，呼吸放得極緩。風向西北，能吹散她的氣息。
約莫過了兩刻鐘，遠處傳來腳步聲。兩名黑衣人提著火把走近，一人守在廟門口，另一人推門而入。片刻後，火把熄了，廟內透出微弱燭光。她等了十息，借一陣風聲掩住動靜，匍匐向前，貼到廟牆根下，慢慢挪到窗邊。
窗紙破了個小洞。她湊近，一眼看清裡麵情形：十餘人圍坐在一張破案前，案上攤著一幅輿圖，正指著南陵至京畿幾條要道。其中一人用炭條劃線，標注“稅增三成”“糧運滯緩”等字樣，與她手中民情簡注上的記錄完全一致。
她屏住呼吸，將每一處標記位置牢牢記下。正欲後退，左腳不慎踩中一根枯枝，“哢”一聲輕響，在寂靜夜裡格外清晰。
廟門猛地拉開。守門人提棍衝出，厲聲喝問：“誰？”
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