晨光剛透進窗紙，藥渣堆的氣味還黏在衣角。沈令儀坐在東宮偏殿的矮凳上，左手按著右肩下方的布條，指腹蹭到滲血的紗布邊緣。她沒換衣服，深灰短褐仍裹在身上，袖口沾著泥水和草屑。銅盆裡的水已經涼了，她用布巾蘸了一點，擦過腳踝處的劃傷。傷口紅腫，邊緣微微發燙。
她低頭盯著自己的手。那枚銀針還在掌心攥著，針尖沾的泥已經乾了。昨夜廟中的話一句句往腦子裡鑽：“鳳印可奪”“舊賬當清”“盯緊東宮那個女人”。她說不清哪一句更刺耳，但“清舊賬”三個字讓她停住動作。三年前裁撤鎮北軍，是新政頭一樁大事。那時朝中阻力最大，戶部、兵部連番上折，說裁軍擾軍心、削國本。最後是蕭景琰力排眾議，一道詔書下去，三萬邊軍遣散歸鄉。
賣貨郎的步伐穩得像操演，守哨輪班如軍營規製，連暗語都用的是鎮北軍舊製。這些人不是臨時湊的流民，是舊部聚攏起來的殘兵。他們恨的不是她這個人，是當年動了他們飯碗的新政。
她起身走到案前，拉開抽屜取出一張粗紙。筆尖蘸墨，先畫出破廟位置，再標出南陵三縣、京畿要道。昨夜聽到的路線一一對應。她又寫下“三班輪守”“軍中暗語”“右耳缺肉”，每一條下麵劃線。最後在紙角寫了個“舊”字，圈起來。
陶罐就放在案頭，封泥未動。她打開罐口，把這張紙卷好塞進去，重新蓋上。拇指按在封泥上時，指節因用力泛白。這枚印子不單是求援，是確認——對方有組織、有軍事訓練、目標明確指向新政根基。
她將陶罐交給候在門外的內侍，隻說一句：“勤政殿，親手交。”
兩個時辰後，內侍回來，帶回一塊玉牌。玉牌背麵刻著一個極小的“琰”字，正麵無紋。這是回應，表示已閱，且允她午後入殿。
她換了宮婢常服，素色對襟，發髻用一根銀簪固定。肩上的傷換過藥，包紮得緊了些。她沒再看鏡子，徑直走向勤政殿側門。
殿前值守太監引她入內。蕭景琰在案前批折子，狼毫筆懸在半空，聽見腳步聲才落筆。他抬頭看了她一眼，目光掃過她的肩頭，沒問傷，也沒提昨夜。
“你說的事，查了。”他聲音不高，也不低，“前戶部侍郎孫維，罷官三年，居京郊別院。名下田產去年起陸續轉給不明商戶，其中兩家與南陵糧商往來密切。五日前，有人見其子深夜出城，帶一口黑箱。”
沈令儀站著沒動。“鎮北軍舊部名錄，他經手過兩輪裁撤名冊。”
“正是。”他放下筆，從案角拿起一份抄錄的供詞副本，“昨夜拘了他在城中的心腹，一個管賬的老吏。才過一堂，就招了。說是孫維稱‘新法毀祖製’，要‘糾合舊臣，還政於賢’。聯絡人裡，有六個是被裁的邊軍校尉。”
她點點頭。“他們昨夜提到‘火場裡的孩子不止一個活著’。”
蕭景琰抬眼。
“沈府大火，對外說全家焚儘。但我活下來了，父兄屍首也未尋到。若真有人幸存，而被他們掌握……”她頓住，不是猶豫，是等他接話。
他沉默片刻，道：“若有證據，我會查。”
她沒再追問。轉回正題：“新政推行至今，減冗官、裁虛餉、清屯田，觸動的是舊利益。孫維不過是個頭，背後怕還有觀望者。若隻抓他一個，其餘人隻會藏得更深。”
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“你想如何？”
“改細則。”她說，“賦稅減免條文太籠統，地方官有空子可鑽。百姓不知自己該減多少，便容易信謠。不如將減免標準列成明冊，張貼各鄉縣，由裡正當眾宣讀。再設監察司直報渠道，百姓可遞實名狀，朝廷派員複核。”
他聽著，手指在案上輕點兩下。
“其次，裁軍遣散的舊部，可設屯田營收編。給地、給種、給口糧，三年免稅。願意回鄉的，加發安家銀。讓他們有出路，就不會被人煽動。”
他抬眼看她。“你不怕他們日後仍成隱患？”
“堵不如疏。”她說，“當年裁軍是為省耗，可人不能當耗材一樣扔了。給他們一條路，比壓著他們強。”
殿內靜了片刻。窗外傳來掃帚劃過青磚的聲音，是小太監在清理落葉。
蕭景琰起身，走到她麵前，離得近了，才低聲問：“你昨夜去了破廟，有沒有……聽到別的？”
她知道他想問什麼。“他們說‘貴妃非毒殺’，聲音有點熟。但雨太大，聽不全。”
他眼神微動，沒再問。
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