蕭景琰出征第二十二日，月圓。
沈令儀在東宮偏殿閉門焚香。銅爐裡燃的是尋常安神香，她盤膝坐於蒲團上，手心緊貼那枚冰涼的月圓石。頭痛自三日前便隱隱壓來，如今如潮水漲至頂峰，太陽穴突突直跳。她深吸一口氣，指尖掐入掌心，借著痛意穩住心神，緩緩閉眼。
眼前一黑，再睜眼時，已不是東宮。
夜風穿廊，簷下燈籠搖晃，照出一方青磚地。她站在謝府書房外，雨剛停，地上積水映著碎月光。這是三年前的事——她記得這一晚，自己奉命送藥至謝太傅處，途經書房，聽見咳嗽聲，隻覺耳熟，未多想便退下了。此刻五感全開，聽覺格外清晰：紙頁翻動聲後，一個低沉嗓音道：“河陽糧道歸謝，臨川由王家出麵，永濟那邊……暫不動。”另一人應道：“若新政查田，如何應對？”“分而治之。他們爭利，自然不會一條心。”
聲音是謝太傅的，沒錯。
她將這幾句話死死刻進腦海，連語調起伏都不放過。忽覺胸口發悶，喉間湧上一股腥甜，她猛地睜眼，已回東宮。冷汗浸透中衣，唇角有血絲滲出。月圓石滾落在地，沾了灰塵。她喘息片刻，抬手抹去嘴角，喚人進來清理地麵，隻說夜裡受寒，不必聲張。
次日清晨，林滄海舊部一人扮作賬房先生，在臨川王氏管家必經的茶肆“失手”打翻算盤，一本冊子滑落桌底。管家順手撿起，見封皮寫著《新政補償銀分流明細》，翻開幾頁，赫然列著謝家獨占八成、王家僅得一成的記錄。他臉色微變，悄然收起。
同日，沈令儀派心腹宮婢赴永濟州，以東宮名義接見當地士紳，言辭平和：“查實侵占者懲之，協查者免罪。朝廷要的是公道，不是株連。”消息傳開，三州豪族之間暗流湧動。第三日，王氏率先撤回圍堵府衙的人手，反向官府遞狀，控訴謝家私設關卡、強征過路糧。百姓聞訊，紛紛指認謝家莊惡行。
沈令儀親赴戶部，督辦三州賦稅重核。她不怒不斥，隻將賬冊與田畝底冊並排攤開，逐條比對。錯漏之處，當堂指出，令經手官吏無法抵賴。午後，她命人於城南設“直言台”，準百姓投書陳情。三日之內，收狀百餘，七成指向謝家莊。證據確鑿，她當即下令查封莊園，拘押管事，開倉放糧，補還民戶。
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京中輿論漸轉。她又於東宮設宴，款待中立大臣家眷。席間不談政事，隻問家中子女學業、老人生病調理。有人提及邊關戰事，她輕聲道：“君在前方浴血，後方豈可自亂。”話不多，卻句句入耳。數日後，朝中再無人提“調兵鎮民”。
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