蕭景琰出征第十七日，京中風雨漸起。
鳳池宮偏殿的窗紙被夜雨打得發暗，燭火在穿堂風裡搖了一下，沈令儀抬手擋了擋，筆尖頓住。案上攤著三州賬冊，均田令推行後的田畝數與賦稅流水並列排開，數字之間裂著細小卻無法忽視的縫隙。她指尖點在“河陽州”一行，三千石糧產申報，實查僅得一千四百石。這缺口，昨日已有流民圍堵府衙時喊過——“官家說減賦，為何糧車仍往謝家莊運？”
她合上冊子，起身脫下外袍，換上一件灰青布衣，發髻壓低，隻用一根素銀簪固定。內侍捧來油傘，她擺手：“不必。”廊下備著一輛不起眼的青帷小車，車輪裹了布，無聲碾過濕漉漉的宮道。
城南貧戶區的巷子窄而泥濘，雨水順著塌了一半的屋簷淌下，滴在破陶碗裡。幾個孩子蹲在牆根撿炭渣，手指凍得發紫。沈令儀在一處低矮院門前停下，門板歪斜，門縫裡飄出一股陳腐藥味。她推門進去，屋裡昏暗，老嫗躺在草席上，呼吸微弱，床頭一碗涼水，無藥無食。
隨行內侍低聲報：“這是原屯田營卒的遺孀，夫死於三年前邊亂，撫恤未至，田被豪族強占，隻剩半畝菜地。”
沈令儀沒說話，解下腰間玉扣放在床頭，對內侍道：“調倉糧，今夜就在這巷口施粥，米要煮透，鹽要足。記下每戶姓名口數，明日報我。”她轉身出門前，俯身握住老嫗枯瘦的手，輕聲說：“三日後，我必還。”
雨勢未歇，她沿街走了一圈，見多處牆上有新刷的字跡：“新政擾民，天子棄民”，墨跡未乾，顯然是剛寫上去的。她駐足看了片刻，未讓人擦除。回到車上，她從袖中取出一張名單，是昨夜從東宮舊檔翻出的——此次鬨事最烈的三州，帶頭者七人，六人為謝家舊附籍戶，一人曾為謝太傅門下清客。均田令推行最狠之處，恰恰是謝家田產最廣之地。
她閉目靠在車壁，頭痛忽起，像是有鐵箍勒進太陽穴。她知道這是金手指反噬的征兆，強行壓製記憶回溯會引氣血逆衝。她緩了緩，掏出貼身收著的月圓石，冰涼的石頭貼在額角，疼痛稍減。離下一次能啟用能力的日子，還有五日。
回到東宮，案頭已堆滿急報。河陽、臨川、永濟三州接連傳來民變，府衙被圍，稅冊遭焚，有人揚言要“拆宮牆，討公道”。京兆尹連遞三道奏請，求派禁軍鎮壓。她提筆批下：“緩刑寬賦，清吏查弊。”又另寫一道密令，交予心腹內侍：“送至林滄海舊部，監控七大豪族府邸出入，尤其糧車動向，一日報三次。”
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