第35章《暗流交彙時》
初冬的寒風卷著細碎的煤灰，刀子似的刮過京城西市。陳文強裹緊了身上那件漿洗發硬的粗布棉袍，站在他那間門臉狹窄、被熏得黢黑的“強記煤鋪”前，鼻腔裡充斥著廉價石炭燃燒後特有的刺鼻氣味。鋪子裡，幾個短打扮的苦力正吭哧吭哧地把新到的煤塊分裝進草袋，煤屑沾滿了他們汗津津的臉和脖頸——這是他按照現代煤礦班組管理法調教出來的“裝卸突擊隊”，效率確實比散兵遊勇高出一大截。
他搓了搓凍得有些麻木的手，目光習慣性地掃過街對麵“得意樓”茶幌下那幾個探頭探腦的身影。年小刀手下那幾個潑皮，像附骨之蛆，陰魂不散地盯著他這小小的煤渣生意。陳文強啐了一口，低聲罵了句“媽的，跟蒼蠅似的，有完沒完？”聲音淹沒在寒風中。自打他用“禦寒神器”的噱頭把原本無人問津的煤渣賣出銅板價，又搞出那個土法上馬的改良鐵皮煤爐，這麻煩就沒斷過。
“掌櫃的！”一個跑街的小夥計氣喘籲籲地衝進鋪子，抹了把鼻涕，從懷裡掏出一個皺巴巴的信封，“南邊來的信，說是加急的！”
“南邊？”陳文強心頭一跳，劈手奪過。信封很普通，落款潦草地寫著“金陵故友”，拆開，裡麵隻有薄薄一張粗糙的草紙。他飛快地掃過那幾行歪歪扭扭的墨字，目光猛地釘死在最後幾行：
“……另有一事甚奇。近日京城西市，忽現一妙齡女子，當街操弄異域之琴，形似半扇蕉葉，音色裂石穿雲。曲調聞所未聞，觀者如堵。尤奇者，此女每曲罷，必拱手向四方，朗聲呼‘謝老鐵打賞！’‘家人們點點關注！’言語怪誕，舉止跳脫，已成西市一景。聞其自號‘巧手芸娘’，賃居柳條胡同深處……”
“西市…異域琴…謝老鐵打賞……”陳文強捏著信紙的手指瞬間收緊了，指節因為用力而泛白，粗糙的紙張發出細微的呻吟。一股巨大的、混雜著狂喜與酸楚的熱流猛地衝上他的頭頂，撞得他眼前發黑，幾乎站立不穩。煤灰嗆人的空氣裡，他仿佛真的聽見了那穿越了三百多年時空的、屬於女兒陳巧芸的、帶著點網絡主播特有腔調的清脆呼喊！
“芸芸…是芸芸！”他猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛裡爆發出駭人的光芒，死死盯住鋪子外那條被煤灰和寒風籠罩的長街儘頭，仿佛要穿透這汙濁的空氣，立刻看到那個熟悉的身影。“柳條胡同…柳條胡同！”他像一頭被點燃的困獸，在狹小的鋪子裡來回踱步，一腳踢翻了牆角的空籮筐，“快！栓子！把今天收的賬錢全給我拿來！再去隔壁成衣鋪子，挑兩件最時興的姑娘穿的襖子，顏色要鮮亮！快！”
他必須立刻去柳條胡同！女兒就在那裡！這念頭像滾燙的烙鐵，燙得他坐立難安，什麼年小刀，什麼煤渣生意，此刻統統被拋到了九霄雲外。三年了！在這操蛋的雍正年間掙紮求生的三年，他第一次如此清晰地觸摸到失散親人的蹤跡！
幾乎在陳文強收到那封改變一切的金陵來信的同時，千裡之外，揚州瘦西湖畔，一艘精巧的畫舫正隨著柔波輕輕蕩漾。
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舫內暖香浮動，熏爐吐出嫋嫋青煙。陳巧芸穿著一身鵝黃撒花緞麵的夾襖，下係水綠百褶裙，纖纖十指正從容地拂過她那架視為生命的古箏琴弦。一曲《漁舟唱晚》的餘韻仿佛還在水波間嫋嫋未散，帶著一絲不屬於這個時代的空靈與悠遠。
“好！‘巧手芸娘’此曲，當真如仙樂臨凡，滌蕩塵心！”坐在上首的一位穿著華貴、氣質雍容的中年婦人率先擊掌讚歎，她是揚州鹽運使司副使的夫人林氏，也是陳巧芸在江南最早、也最有分量的“粉絲”之一。座下幾位衣著不俗的夫人小姐也紛紛附和，讚歎之聲不絕於耳。
陳巧芸盈盈起身，福了一禮，臉上是得體的微笑，嘴裡卻差點溜出那句刻在DNA裡的“謝謝老鐵們，雙擊666！”她硬生生刹住，改口道：“諸位夫人小姐謬讚了，芸娘愧不敢當。”天知道她花了多大力氣才把這文縐縐的調子學得像那麼回事。
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