第38章《路引驚魂》
算珠劈啪的脆響在寂靜的賬房裡顯得格外刺耳，每一次撞擊都像是敲在緊繃的心弦上。陳浩然靠在酸枝木椅背裡，身體沉得仿佛灌了鉛。連續幾天幾夜，他把自己埋進堆積如山的賬簿和泛黃的單據裡，眼睛熬得通紅，眼前飛舞的全是密密麻麻的數字和墨點。當最後一顆算珠在木檔上清脆歸位，那巨大的、幾乎令人窒息的虧空窟窿終於被一條條清晰的證據鏈條牢牢釘死——源頭直指府中那位倚老賣老、手腳卻極不乾淨的孫管事。
塵埃落定。陳浩然長長籲出一口氣，那氣息帶著滾燙的疲憊，也帶著一絲微不可察的得意。這具身體裡屬於現代人的、被無數商業案例和信息爆炸錘煉過的邏輯思維，在這大清的賬房裡，竟成了降維打擊的利器。
“先生辛苦！”曹顒的聲音帶著不加掩飾的感激和欣賞，從門口傳來。他親自設下小宴，就在書房一角的紫檀木圓桌旁。幾碟精致的江南小菜，一壺溫熱的紹興花雕，是此刻最好的慰勞。
燭光搖曳，映著杯盤。幾杯醇厚的黃酒下肚，暖意融融，連日鏖戰的疲憊似乎都被暫時驅散。曹顒談興頗濃，話語間對陳浩然在賬目上展露出的“奇才”讚不絕口。陳浩然心下稍寬，連日緊繃的神經鬆弛下來。他甚至有些恍惚，仿佛自己真的已在這三百年前的時空站穩了腳跟，成了曹府座上賓。
“先生此次出手，真乃神乎其技，解我曹家大厄！”曹顒再次舉杯，臉上是真誠的笑意。陳浩然連忙謙遜地舉杯回應。
然而，就在陳浩然杯沿剛沾唇的刹那，曹顒臉上的笑容倏然斂去。那溫和的笑意如同被冷水澆滅的炭火，瞬間消失得無影無蹤。他緩緩放下手中的青花瓷酒杯，杯底落在紫檀桌麵上，發出輕微卻異常清晰的一聲“嗒”。
燭光映照下，曹顒那雙原本帶著笑意的眼睛，此刻卻像淬了寒冰的刀鋒，銳利地、毫無遮攔地刺向陳浩然。
“陳先生大才，”他的聲音不高，卻字字如冰珠落地，砸得人心頭發緊，“運籌帷幄，剖絲剝繭，令人歎為觀止。隻是……”他微微一頓，那停頓的瞬間，空氣都仿佛凝固了，“先生這身世來曆……未免太過飄渺了些。”
陳浩然舉杯的手僵在半空，杯中的酒液微微晃動。一股冰冷的寒意，毫無預兆地從腳底板直衝天靈蓋。方才的暖意和鬆弛瞬間被凍結、粉碎，酒意帶來的微醺感蕩然無存，隻剩下徹骨的清醒和警鈴大作！
“飄渺？”陳浩然強壓下心頭的驚濤駭浪，努力讓聲音聽起來平穩，甚至帶上一點恰到好處的困惑，“東翁何出此言？學生先前早已言明，家道中落，不得已離鄉……”
他的話被一聲刻意的清嗓打斷。一直侍立在曹顒身後陰影裡、幾乎讓人忽略其存在的山羊胡師爺，此刻緩步上前。他那張乾瘦的臉上沒有任何表情，唯有那雙細小的眼睛裡，閃爍著一種洞悉一切、令人不安的幽光。他枯瘦的手伸進寬大的灰色袖袍，再抽出來時，指間已拈著一份折疊整齊的文書。
那紙張的質地，是簇新的、帶著生宣特有的硬挺感。邊緣切割得異常整齊，顯然剛製成不久。
師爺動作帶著一種刻意為之的莊重，或者說，是審判般的儀式感。他雙手將那份文書，平平地放在了曹顒和陳浩然之間的紫檀桌麵上。紙張攤開時發出細微的“沙啦”聲，在死寂的書房裡，如同驚雷。
墨跡！那上麵的字跡，烏黑發亮，墨色飽滿得幾乎要流淌下來，透著一股新鮮的、刺鼻的鬆煙墨氣味——簇新得燙手！
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“此乃，”師爺的聲音乾澀，像枯枝刮過石板，“著人特地從山西布政使司衙門調檔謄抄的路引存根副本。”他枯瘦的手指精準地點在文書末尾一行小字上，“先生請看，令尊陳大富之名，在貴鄉縣曆年行商路引登記簿冊中……遍尋無蹤。”
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