第39章《繞梁清音上》
京城的天，說變就變。方才還隻是鉛雲低垂，悶得人喘不過氣，轉眼間，豆大的雨點便裹挾著初秋的寒意，劈裡啪啦砸了下來，瞬間織成一片混沌的灰白簾幕。雨水彙聚成渾濁的溪流，在青石板路麵的縫隙裡肆意奔淌，將原本還算平整的黃土官道泡成了爛泥塘。
“駕！駕！”車夫老趙的吆喝聲在滂沱雨聲中顯得嘶啞而徒勞。車輪再次發出一聲令人牙酸的呻吟，猛地向下一沉，徹底陷在了泥坑裡，紋絲不動。拉車的騾子噴著粗重的白氣，四蹄在泥漿裡徒勞地刨動，濺起大片汙濁的水花。
車廂猛地一晃，陳巧芸下意識地抱緊了懷中的紫檀木琴匣，指尖因用力而微微泛白。價值連城的古箏就在裡麵，是她立足這個陌生時代、經營“芸音女子樂班”最大的依仗，更是今日能否叩開貝勒府那扇朱漆大門的關鍵。
“趙叔，怎麼樣？”她撩開被雨水打濕了些許的車簾，焦急地向外探問。冰涼的雨水瞬間打濕了她的鬢角。
老趙抹了一把臉上的雨水，看著深陷泥潭的車輪，眉頭擰成了疙瘩：“小姐，不行了！泥太深，輪子卡死了！這雨再這麼下，一時半會兒是別想動彈了！”
心，猛地一沉。陳巧芸抬眼望去，貝勒府那巍峨的門樓在雨幕中隻剩下一個模糊而沉重的輪廓，仿佛隔著千山萬水。離約定的開演時辰，怕是連半柱香都不到了！遲到？在這等級森嚴、規矩大過天的貝勒府，在那些眼睛長在頭頂上的貴人麵前遲到？別說博得賞識，恐怕連立足之地都會頃刻失去！她仿佛已經看到了管事陰沉的臉，聽到了那冰冷刻薄的嗬斥。
“小姐，要不…您抱著琴，小的背您過去？”丫鬟小桃也急得臉色發白，聲音帶著哭腔，“總比困在這裡強啊！”
泥水冰冷刺骨，深可沒踝。陳巧芸咬咬牙，脫下腳上那雙為了今日特意購置、卻顯然完全不適合跋涉的繡花軟底鞋，塞進琴匣邊的空隙裡。她將琴匣緊緊護在懷中，如同抱著一個不容有失的嬰兒，猛地掀開車簾，赤腳踏入那冰冷黏膩的泥濘之中。
“走！”
雨水瞬間將她澆透，單薄的秋衫緊緊貼在身上，寒意刺骨。腳下的泥漿又冷又滑，每走一步都深陷其中，要用極大的力氣才能拔出來。她深一腳淺一腳地跋涉著，泥水沒過小腿，冰冷刺骨。懷裡的琴匣沉重異常，每一次身體的踉蹌都讓她心驚肉跳。小桃緊緊攙扶著她的一隻手臂，主仆二人如同暴風雨中飄搖的兩片葉子，在泥濘裡艱難地向著那座象征著機遇與凶險的府邸挪動。
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當她終於狼狽不堪、渾身泥水地站在貝勒府那高大威嚴的側門門廊下時，負責接引的管事那張臉，已經陰沉得能滴出水來。
“陳班主，”他上下打量著眼前如同從泥潭裡撈出來的人，目光掃過她沾滿泥漿、甚至隱隱滲出血痕的赤足，又落在她懷中那被保護得異常完好的琴匣上，語氣是毫不掩飾的輕蔑和慍怒，“您這架子，可真是不小啊！讓貝勒爺、福晉和滿堂的貴客，專等著您這‘繞梁清音’？時辰早就過了！”
陳巧芸急促地喘息著，冰冷的雨水順著發梢滴落，身體抑製不住地微微顫抖，但脊背卻挺得筆直。“管事大人恕罪，”她的聲音帶著喘息，卻異常清晰沉穩，“天降驟雨，官道泥濘難行，車馬深陷，實非有意延誤。民女恐誤了貴人雅興，隻得棄車徒步，抱琴涉泥而來。失儀之處，任憑責罰。隻求…隻求一個獻藝補過的機會。”
她微微躬身，懷中的琴匣隨著動作顯得更加珍貴而沉重。那管事的目光在她沾滿泥汙卻依舊清麗倔強的臉上停頓片刻，又落在那價值不菲的紫檀琴匣上，鼻子裡重重哼了一聲，終究是側開了身子：“罷了！算你還有點誠心！趕緊去後麵拾掇拾掇，換身乾淨衣裳！這副模樣，成何體統！一刻鐘，最多一刻鐘！要是再誤了…”他剩下的話沒說，但那眼神裡的威脅已是不言而喻。
貝勒府的花廳軒敞華麗，暖融融的地龍驅散了秋雨的濕寒。空氣裡浮動著清雅的檀香和甜膩的果點氣息。珠翠滿頭的福晉、幾位側福晉、還有受邀而來的幾位宗室女眷、文雅清客們，已安坐多時。絲竹管弦之聲早已停歇，方才暖場的幾個小班子也已退下。主位上的貝勒爺，那位身形微胖、麵色紅潤的中年男子，正有些不耐地用手指輕輕叩擊著紫檀椅的扶手，眼神已經瞟向了門口好幾次。廳內雖無人高聲議論，但那份因等待而生的沉寂，以及偶爾飄來的低語和輕笑聲，都透著一種無形的壓力，沉甸甸地壓在每一個角落。
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