第51章《劣煤驚雷》
衙役的鐵鏈嘩啦作響套上手腕時，陳文強剛從新開的露天礦坑爬上來，滿身煤灰。“陳文強？有人告你煤場以次充好，燒毀王府暖閣！跟我們走一趟！”他盯著差役手中那袋漆黑煤塊——那絕不是他煤場的貨。昨日佟佳氏管事送來的“賀禮”木箱在庫房角落閃著幽光，一股冷汗倏地竄上他脊背。
陳文強粗糲的指腹撚了撚衙役遞到眼前的煤塊，觸感不對。煤灰沾了他一手，卻帶著一種不該有的、近乎滑膩的潮濕感。他礦上的煤，采自新開的西郊淺層礦脈，煤質硬脆，色澤烏亮如墨，燃起來火頭旺、煙少灰白。可眼前這袋子裡的東西，顏色發烏發沉，顆粒大小不均，混雜著可疑的土黃色石礫，撚開細看，竟還帶著一股子若有若無的腐朽黴味。
“差爺，”陳文強聲音低沉，壓著驚疑，“這煤，不是我‘陳家煤業’出的貨。我陳文強把招牌看得比命重！”
領頭的衙役姓王，板著臉，毫無通融之意：“是不是你的貨，堂上自有分曉！苦主是佟佳氏府上的管事，告得就是你陳記！人證物證俱在，休要狡辯，帶走！”冰冷的鐵鏈不由分說套上了他沾滿煤灰的手腕，粗糙的鐵環硌著皮肉。
陳文強被推搡著走出簡陋的工棚。外麵，原本熱火朝天的煤場像被凍住了。幾十個短工扛著鐵鍬、推著獨輪車，愣在當場，惶惑不安地看著他們的東家。管事的王老蔫急得滿頭汗，搓著手想上前分辯，被一個衙役凶狠地瞪了回去。
“都給我聽著！”王衙役對著噤若寒蟬的工人們吼道，“陳記煤場以劣充好，坑害主顧，東家陳文強現已收押！爾等若有知情不報者，同罪論處！”這頂大帽子扣下來，人群裡一陣壓抑的騷動，恐懼像煤場揚起的黑塵，彌漫開來。
陳文強的心一路往下沉。佟佳氏！昨日那管事帶著幾個健仆，抬著個沉甸甸的紅漆木箱前來“賀喜”，賀他打通了直隸的煤道，生意越發興隆。那管事臉上堆著假笑，說佟佳老爺賞識他這外鄉人的“闖勁”，特意送來些“薄禮”以示親近。陳文強當時就覺不對，這京城裡的勳貴，何時正眼瞧過他這泥腿子出身的煤老板？他借口庫房已滿，讓人將那箱子暫且擱在角落，打算今日再仔細查驗。如今想來，那箱子……那箱子必然有鬼！
被押著走出煤場大門時，陳文強猛地回頭，目光死死釘在庫房角落裡那個尚未開啟、在昏暗光線下泛著不祥幽光的紅漆木箱上。寒意瞬間攫住了他——這分明是請君入甕的死局！
順天府大堂的威嚴肅穆，壓得人喘不過氣。高懸的“明鏡高懸”匾額下，府尹大人麵沉如水。堂下跪著的佟佳府管事——一個穿著體麵綢衫、留著山羊胡的乾瘦老頭——正哭天搶地，聲音尖利刺耳。
“青天大老爺做主啊！”佟管事以頭搶地，涕淚橫流，“小人是奉了府裡采買的差事，見這‘陳家煤業’招牌響亮，價錢也公道，才信了他陳文強！足足買了五大車冬煤，供府上幾位主子的暖閣所用！誰知……誰知昨夜天寒，正房老太太閣子裡的地龍剛燒旺不到一個時辰，‘轟’地一聲悶響！爐膛炸了！火星子濺出來，引燃了帳幔！若不是下人救得及時，險些釀成大禍，傷了老太太金體啊！小人查看爐灰，全是這等劣等石煤！煙大嗆人不說，還混著硫磺臭氣，一點就炸膛！求大老爺嚴懲奸商，為小人做主，為佟佳府討回公道啊！”他身邊的地上，赫然攤開幾塊黑黢黢的煤塊，與衙役帶去抓人的樣品如出一轍。
府尹目光銳利如刀，轉向戴著鎖鏈跪在一旁的陳文強：“陳文強，人證物證俱在，佟府采買票據亦呈於堂上，指向你‘陳家煤業’，你還有何話說？”
陳文強深吸一口氣，壓下胸中翻騰的怒火和寒意。他抬頭，眼神坦蕩，聲音帶著礦坑裡磨礪出的金石之音：“大人！草民冤枉！我‘陳家煤業’自開張以來，所售之煤，皆采自西郊礦脈，煤質堅硬，燃之火力旺而煙少灰白，絕無硫磺臭氣，更不可能炸膛！這佟管事所呈之煤，”他指著地上那些劣質煤塊，“色澤晦暗，觸手濕滑，撚之有黴味，內摻碎石雜質，分明是北邊廢棄小窯裡挖出的劣等石煤！此等煤塊，遇熱極易碎裂噴濺，混有硫磺時確有炸膛之險！但這絕非我陳家所出！草民懷疑，有人栽贓陷害！”
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“栽贓陷害？”佟管事像被踩了尾巴的貓，猛地跳起來，指著陳文強的鼻子，“姓陳的！你血口噴人！票據在此，上麵蓋著你陳記的印章！你煤場的夥計親自裝的車！鐵證如山，你還想抵賴？我看你就是個黑了心的奸商！大人，他這是砌詞狡辯！”
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