第57章《聖旨突降》
黃綾聖旨展開的刹那,空氣仿佛凝固了。宣旨太監那毫無平仄的尖利嗓音,一字一句,像冰冷的鐵蒺藜滾落在陳府正廳光潔的金磚地上:“……陳氏有女,淑慎性成……特命應選內廷秀女,即刻入儲秀宮聽候閱看。欽此——”
“謝……謝主隆恩。”陳文強的聲音像是從喉嚨深處硬生生擠出來的,每一個字都裹著砂礫。他俯身叩首,額頭重重抵在冰涼的地麵上,寬大的緋色官袍下,脊背繃得死緊,微微顫抖。那身四品雲雁補服,昨日還讓他覺得是跨越階層的榮耀,此刻卻重如千斤枷鎖,沉沉壓在身上,勒得他幾乎喘不過氣。
陳巧芸跪在他身側,臉色瞬間褪儘血色,隻餘一片驚悸的蒼白。儲秀宮?選秀?這幾個字如同淬了毒的冰錐,狠狠紮進她的意識。她纖長的睫毛劇烈顫動,目光失焦地落在那卷刺目的黃綾上,指尖死死掐進掌心,留下深紅的月牙印痕。
陳文強的心像是被那聲呼喚狠狠撕扯了一下,痛得他眼前發黑。他猛地吸了一口氣,強迫自己穩住心神,上前半步,以一種近乎謙卑的姿態,將一個沉甸甸的錦囊塞入太監袖中,壓低了聲音,帶著一絲不易察覺的顫抖:“公公,小女年幼,驟聞天恩,驚惶失態,實非有意。可否……容我們父女稍作話別?片刻就好……些許心意,萬望公公行個方便。”
太監的指尖在袖中掂了掂那錦囊的分量,冰冷的麵皮幾不可察地鬆動了一絲。他拖長了調子,眼皮半闔:“陳大人愛女之心,咱家也懂。隻是宮規森嚴……罷了,半炷香。莫讓咱家難做。”說罷,拂塵一擺,帶著幾個小太監徑自轉身出了正廳。
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沉重的廳門剛在太監身後合攏,陳文強挺直的脊梁瞬間塌了下去。他幾步搶到女兒麵前,一把抓住她冰涼顫抖的手,虎目圓睜,那裡麵翻騰著驚濤駭浪般的怒意與痛楚:“芸兒!這……這究竟……”
“爹!”巧芸再也忍不住,眼淚如同斷線的珠子,大顆大顆滾落下來,砸在父親粗糙的手背上,“我不想去!那是吃人的地方!進去了,我這輩子就完了!”她聲音哽咽,充滿了前所未有的恐懼。
陳文強隻覺得一股腥甜之氣直衝喉頭。他猛地一拳砸在旁邊紫檀木的高幾上!砰然巨響,震得幾上的鈞窯瓷瓶嗡嗡作響,幾欲傾倒。
“欺人太甚!”他胸膛劇烈起伏,額角青筋暴跳,那身象征身份的官袍此刻像針氈一樣刺著他,“什麼狗屁天恩!這是把活人往火坑裡推!老子豁出這條命去,也絕不……”
“爹!”巧芸卻在這時猛地打斷了他,聲音尖利,帶著一種近乎絕望的清醒,“聖旨已下,抗命……是抄家滅族的大罪!”她抬起淚眼婆娑的臉,死死盯著父親因暴怒而扭曲的麵容,“我們鬥不過的……鬥不過的!”
父女二人相對而立,廳堂裡隻剩下彼此粗重的喘息聲和巧芸壓抑的抽泣。絕望如同冰冷的潮水,無聲地漫上來,淹沒了方才的驚怒。那卷明黃色的聖旨,就靜靜躺在旁邊的香案上,像一柄懸在頭頂的利劍,寒光四射。
陳文強坐在寬大的公案後,案頭堆積如山的賬冊、圖冊、條陳幾乎要將他淹沒。他麵前攤開的是幾份剛剛被司裡書吏送回的“新法試行條陳”,每一份的空白處,都用刺目的朱筆密密麻麻批滿了字。那些字跡或潦草或工整,卻無一例外透著刻骨的譏誚與冰冷的否定。
“不合祖製,徒增擾攘!”
“巧立名目,浪費錢糧!”
“異想天開,實乃商賈之見,貽笑大方!”
“……”
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