不小，怡親王親自坐鎮軍需房，準噶爾戰事吃緊，邊城正是用人之際。這時候，如果陳家主動提出來，要親自押送一批軍需物資去前線……”
他轉過身，燭光將他的影子拉得頎長，投在身後的牆上，像一個沉默的巨人。
“你覺得，會不會有人覺得‘來路不明’的人，敢這麼做？”
陳浩然怔住了，旋即明白了父親的意圖。
——與其在京城被動挨查，不如主動上前線。在軍需急迫的戰時狀態下，誰都動不了陳家。等打贏了這一仗，陳家的功績擺在那裡，誰再彈劾，就是跟怡親王過不去，跟雍正過不去。
“我親自去西北。”陳文強說。
“爹——”
“你在京城盯著家裡的事，煤炭生意不能停，賬目要做得更乾淨。讓樂天那邊的紫檀生意照常走，但最近別跟荷蘭人走得太近，避避風頭。小芸那邊——”
他頓了一下，想起遠在江南的女兒。陳巧芸的音樂學校已經開了三家分號，從蘇州一路鋪到揚州，名媛圈子裡人人都以請她教琴為榮。但樹大招風，江南那些世家大族，未必都歡迎這個“暴發戶家的女兒”。
“讓她最近少拋頭露麵。”陳文強歎了口氣，“就說我要她去西北給將士們撫琴，算是為朝廷出力。”
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“這……”陳浩然欲言又止。
“這是保護她。”陳文強打斷兒子，“戰事吃緊，人人自危。陳家要是倒了，她那些學校、那些名聲，都是替別人做嫁衣。不如趁現在，主動把女兒送到前線去——一來為家族立功，二來讓那些眼紅的人看看，陳家不是隻會躲在京城賺錢的商賈。”
夜風忽然大了起來，吹得窗欞哐當作響。
陳文強走過去關上窗戶，手指觸到窗栓時，忽然停住了。
“浩然。”
“嗯？”
“劉統勳的彈劾折子，什麼時候遞上去的？”
“說是三天前。”
“三天前……”陳文強喃喃重複了一遍，忽然轉身，從抽屜裡翻出一封還沒有拆開的信。那是今早才送到的，來自怡親王幕府的一個幕僚，信上隻有寥寥數字：“親王府暗流湧動，殿下近日身體欠安，公子當心。”
“身體欠安”四個字，像一盆冷水兜頭澆下。
陳文強猛地意識到一件事——怡親王胤祥是陳家最大的靠山。但雍正七年冬天的胤祥，已經因西北軍務繁重而積勞成疾。如果這位鐵帽子王的身體真的出了問題，陳家就等於斷了脊梁骨。而劉統勳選擇在這個時候遞上彈劾折子，時機未免太巧了些。
“浩然，你立刻去找李衛，問他兩件事。”陳文強的聲音驟然緊張起來，“第一，怡親王殿下的病情到底如何，是不是有人在瞞報；第二，劉統勳背後除了鄂爾泰，還有沒有別人。”
“您懷疑——”
“我懷疑這根本不是爭不爭寵的問題。”陳文強把信紙攥成一個團，掌心的汗浸透了紙麵，“這是一盤棋，有人在借陳家的事，試探怡親王的底線。”
窗外，夜空中烏雲翻滾，遮住了本就不圓的月亮。
京城西北角，怡親王府的燈籠在風中搖搖欲墜。
三天後，崇文門外陳家煤廠，一輛樸素的馬車停在側門。
陳文強換了一身灰藍色的棉袍，腳蹬厚底布靴，腰間係著一條不起眼的暗色腰帶。這身打扮放在路上，任誰都會以為是個跑買賣的普通商人。隻有他袖口裡藏著的那塊銅質腰牌——軍需房特許通行證——暴露了他的身份不一般。
“爹，讓我去吧。”陳浩然又一次懇求，“西北路遠，一路上不太平。”
“正因為不太平，才不能讓你去。”陳文強拍了拍兒子的肩膀，“你是長子，家裡有你在，我放心。樂天和巧芸那邊我都寫了信，你看情況轉交。煤炭生意的事，按咱們商量好的辦——價格戰不要停，但別跟京城那些老字號鬨得太僵，該給的麵子要給。”
“賬目我已經重新理過了，每一筆都清清楚楚，經得起任何人查。”
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