京城三月中旬的夜風，還裹著西北戈壁的寒氣。
陳文強站在煤廠後院的書房窗前，手中那盞茶早已涼透。桌上攤著三封急報——第一封是從廣州送來的，陳樂天的字跡潦草得近乎失態：“父親親啟：南洋航線遭海盜伏擊，三船紫檀儘失，孩兒僥幸脫身，但荷蘭方麵已起疑心，洋商聯手壓價，粵海關催繳關稅三次，若十日內不付清，貨船將被扣押……”
第二封來自西北，蓋著軍需房的火漆印，是怡親王胤祥親筆批示的軍令副本：“陳家前批煤爐五千具限期已迫，後續追加八千具，不可延誤。另有軍械木柄三萬件，著陳家速籌上等紫檀料供應。”陳文強看到“紫檀料”三個字時眼皮一跳——紫檀是陳樂天在南洋開拓的新生意，西北軍需怎麼會點到這個名字？是誰向軍需房推薦的陳家？還是說，有人在故意把他們往更深的火坑裡推？
第三封信沒有落款，隻畫了一枚彎月形的暗記。這是年小刀慣用的聯絡方式，信上隻有一句話：“有人在查你的底，查的不是陳家的賬，是你這個人的來路。”
陳文強把信紙湊近燭火，看著火舌將那些字句一截截吞沒，青煙升騰間，他的臉在明滅的火光中半明半暗。來路——這個詞像一根刺，紮在他心底最深處。他是煤老板不假，但他是從二十一世紀穿越來的煤老板。這個秘密，在這個時代，一旦暴露，就是滅族之禍。
從前他不怕查，因為沒人會往那個方向想。但現在不一樣了。陳家的攤子鋪得太大——煤炭壟斷京城半壁市場，紫檀貿易觸角伸到南洋，軍需供應直達西北大營，女兒的音樂學校從江南開到邊城，兒子的仕途雖被曹家案牽連卻全身而退。一個從煤窯起家的商賈家族，短短數年間做到這個地步，任誰都會覺得不對勁。
“吱呀——”
書房的門被推開，陳浩然裹著一身寒氣走進來，麵色比外麵的夜色還沉。
“爹，查到了。”他在對麵坐下，壓低了聲音，“彈劾咱們的不是孫侍郎那邊的人。孫家那點恩怨，頂多讓都察院派個主事來查查賬，不至於動到這一層。”
陳文強目光微凝：“誰？”
“翰林院編修劉統勳。”陳浩然說出這個名字時，自己也有些難以置信，“這人官位不高，但他是刑部侍郎劉棐的兒子，在翰林院以敢言聞名。最要緊的是——他的座師是鄂爾泰。”
陳文強倒抽一口涼氣。
鄂爾泰，雍正朝另一位權傾朝野的重臣，與首席軍機大臣怡親王胤祥之間的關係，微妙得像一根繃緊的弦。表麵上君臣相得，實際上鄂爾泰代表的滿洲勳貴集團，對胤祥重用漢臣、信任商賈的做法早有不滿。陳家作為胤祥一手扶持起來的“皇商樣板”，自然成了靶子。
“劉統勳的彈劾折子寫了什麼？”
“還沒見到原文，但李衛那邊傳出的消息說，折子裡列了三條罪狀。”陳浩然豎起三根手指，“其一，陳家‘以商賈之身，交通軍政，恐生弊端’；其二，陳家紫檀貿易‘勾結洋商，暗中輸運，其心叵測’；其三——”
他頓住了，像是不知該怎麼開口。
陳文強逼視著他：“其三是什麼？”
“其三說爹您‘來路不明，身世可疑，恐非大清赤子’。”
燭火“劈啪”爆了一下。
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書房裡安靜得能聽見自己的心跳。
陳文強的瞳孔微微收縮，手指不自覺地攥緊了茶杯。前兩條他都有應對之策——交通軍政？陳家所有軍需訂單都有怡親王背書，白紙黑字可查。勾結洋商？紫檀貿易走的是正當海關通道，通關文牒一應俱全。
但第三條……
“來路不明”這四個字，才是真正要他命的刀。
“這個劉統勳，”陳文強慢慢放下茶杯，聲音平靜得有些瘮人，“他查到了什麼？”
“不多。但夠讓人起疑。”陳浩然的聲音也壓得極低，“他調閱了陳家當初在宛平縣上籍的戶冊，發現咱們家的來曆寫的是‘山西移民，康熙五十七年入籍’。但山西那邊查不到祖籍記錄。他又翻出了爹您當年捐官時的履曆——上麵寫的是‘祖上務農’——但咱們家的做派、手段，怎麼看都不像種地出身的人。”
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