這份功勞，可是實打實的。”
這話表麵是誇，但“實打實”三個字咬得極重——言外之意，你陳家的功勞已經是“實打實”的了，那接下來呢？功高震主？樹大招風？
陳巧芸聽出弦外之音，心中警鈴大作，麵上依舊恭敬：“回夫人，陳家不過是依規矩辦事，供應些軍需雜項。前線將士浴血奮戰，那才是真正的功勞。陳家不敢居功。”
“不敢居功？”一個尖細的女聲插進來，“可我怎麼聽說，陳家大小姐在邊城‘救’了一位將軍？這事在京城都傳遍了，說陳姑娘妙手回春，比太醫院的大夫還厲害呢。”
說話的是禮部侍郎的夫人，四十出頭，尖下巴，薄嘴唇，說話時眼神帶著鉤子，是京城出了名的長舌婦。
陳巧芸心中一凜——那日在邊城，她確實是救治過一位受傷的將領，但那不過是情急之下的應急處理，她一個學音樂的，哪懂什麼醫術？不過是當時軍中缺醫少藥，她用現代人的衛生常識——清洗傷口、包紮止血，又用隨身帶的便攜酒精做了消毒，那位將領才免於傷口感染。這事她從不對外提起，怎麼傳到京城來了？
“夫人謬傳了。”陳巧芸語氣平和，“巧芸不過是見那位將軍傷勢嚴重，身邊又無醫者，便用隨身攜帶的淨水和藥膏做了簡單處理，實在算不上‘妙手回春’。真正救人性命的，是軍中的大夫。”
“哦？隨身攜帶藥膏？”侍郎夫人眼珠一轉，似笑非笑，“陳姑娘出門還隨身帶藥？真是周到。不過，那藥膏是什麼方子？比軍中的金瘡藥還好用？”
這話就有些逼問的意思了。
陳巧芸心中明白，對方這是在試探——試探陳家的底細，試探她一個“閨閣女子”為何會懂這些不該懂的東西。
她輕輕一笑，目光直視侍郎夫人：“夫人有所不知，巧芸從小體弱，家中常備些清涼解毒之藥，以備不時之需。那日去邊城，行前母親特意塞了幾盒‘薄荷清涼膏’在行囊中，說是北方乾燥，怕我不適應。沒想到那膏藥中的薄荷冰片恰好有消炎止痛之功，歪打正著。實在是巧合，不值得夫人掛在嘴邊。”
這一番話說得滴水不漏——既解釋了藥膏的來源（母親塞的），又淡化了醫術的成分（歪打正著），還暗示自己“從小體弱”（不會是什麼危險人物）。
侍郎夫人還想追問，年夫人輕輕咳了一聲：“好了，說這些做什麼？陳姑娘一個姑娘家，能有這份心已是難得。你我都該學著些。”
話落，這話題才算翻過。
但陳巧芸心裡清楚，這隻是權貴圈對陳家的一次小小試探。真正的風浪，還在後麵。
宴席散後，陳巧芸被年府的丫鬟引至偏廳歇息。
她剛坐下，一個穿著湖綠色比甲的丫鬟端著茶進來，低聲道：“陳姑娘，三公子請您到書房一敘，說有要事相商。”
陳巧芸心中咯噔一下——年斌單獨請她，這可不是什麼好事。
“煩請轉告三公子，巧芸一介女眷，不便單獨會見外男。若有要事，可請他在年夫人處當麵商議。”
丫鬟麵露難色：“三公子說了，此事事關陳家……”
陳巧芸手指微微攥緊。
她知道，這一去便是入了虎穴，不去便是拂了年家的麵子——年斌此人睚眥必報，得罪了他，陳家日後在京城的生意恐怕寸步難行。
深吸一口氣，她站起身：“既如此，煩請帶路。”
年斌的書房在花園深處，是一座獨立的小院，院中種著幾株西府海棠，花開正盛，落英繽紛。
陳巧芸踏入書房時，年斌正背對著她，把玩著案上一柄鑲金嵌玉的匕首。
“三公子。”陳巧芸行禮，目光不動聲色地掃過書房——四麵書架，典籍陳列，角落有一張紫檀木桌，桌上攤著一幅西北輿圖，輿圖旁壓著一把奇長的腰刀，刀鞘上刻著“年”字。
年斌轉身，笑道：“陳姑娘請坐。”
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