京城的風沙到了四月依舊不肯退場，但年府的朱漆大門外，車輪滾滾，錦衣華服的賓客絡繹不絕，將這暮春的寒意都衝淡了幾分。
陳巧芸走下馬車時，裙角被風掀起一角，她伸手按住，目光掃過門前那兩排氣派的下馬石——石上拴著的，不是尋常的馬匹，而是幾位貝勒、公爺府上的駿馬，鞍轡華麗，連馬蹄鐵上都嵌著銀星。
“陳姑娘，裡邊請。”年府的管家態度恭敬，但那恭敬裡帶著一種居高臨下的審視，目光在她素雅的月白色衣裙上停留了兩秒——這身裝扮在江南名媛圈中是風雅，在京城權貴眼中，卻略顯寡淡。
陳巧芸微微頷首，隨管家步入年府。
今日是年羹堯之妹、年貴妃母家的春日雅集，名義上是賞花聽琴，實則是一次京城頂級權貴圈層的社交場。她本不想來，但年府遞來的帖子措辭客氣中帶著不容拒絕——年家如今正如日中天，兄長年羹堯在西北手握重兵，妹妹在後宮深得聖眷，這樣的家族，陳家得罪不起。
穿過垂花門，繞過影壁，入目的是一派精心布置的山水園林。假山疊翠，曲水流觴，花木扶疏間點綴著幾處亭台。賓客三五成群，或品茗論詩，或低語寒暄，衣香鬢影間，偶爾飄出幾句對西北戰事的議論。
“那位就是陳家的姑娘？聽說在邊城給將士們彈過琴，連大將軍都誇過。”
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“可不是，邊疆那種地方，刀槍劍戟的，一個姑娘家去那兒，也不怕……”
話音飄入耳中，陳巧芸麵色不改，腳步卻微微一滯。
她知道，這些閒言碎語不過是開場。今日這宴，表麵風雅，底下洶湧的暗流，才是真正要小心的。
雅集設在年府後花園的“聽雨軒”，是一座三層木質閣樓，飛簷翹角，四麵開窗，能將園中景色儘收眼底。
陳巧芸被安排在二樓東側的廂房，麵前是一張紫檀琴桌，桌上已備好一床古琴——桐木為麵，梓木為底，嶽山處有細密的斷紋，想來是張有些年頭的琴。她輕撥琴弦一試，音色清越，心中略定。
賓客陸續上樓，各自落座。主位上坐著年夫人，四十餘歲，保養得宜，一身絳紫織金褂裳，頭上珠翠環繞，氣度雍容。她含笑向陳巧芸點了點頭，目光在她身上停留片刻，那笑容裡帶著一種長輩審視晚輩的意味。
“陳姑娘，聽聞你在邊城為將士們撫琴，連怡親王都讚不絕口，今日可要讓我們開開眼界。”
“夫人過譽了，巧芸技藝粗淺，隻盼不汙了諸位的耳朵。”陳巧芸起身行禮，言辭謙遜，姿態卻從容不迫。
她坐下，深吸一口氣，十指落弦。
一曲《廣陵散》，慷慨激昂，殺伐之氣撲麵而來。
這是她特意選的曲子。邊城歸來，她比從前更懂得何為“征戰之音”。聶政刺韓王的悲壯，嵇康臨刑前的從容，都在這曲中流淌。她指尖發力，琴音如金戈鐵馬，氣吞萬裡如虎。
賓客中幾位武將出身的命婦聽得目露讚賞，文官家的女眷卻被這激烈的曲調震得微微蹙眉。
一曲終了，滿室寂靜。
片刻後，掌聲稀稀落落響起，有人叫好，也有人低聲議論：“一個姑娘家，彈這麼殺氣騰騰的曲子，不像閨閣中人該有的……”
年夫人臉上的笑容未變，輕輕頷首：“陳姑娘好技藝，難怪能在邊城立足。”這話聽著是誇讚，但“能在邊城立足”六字，放在京城貴婦口中，總帶著一絲微妙的揶揄——似乎在說，這姑娘原本不該去那種地方。
陳巧芸起身行禮，麵上波瀾不驚：“夫人謬讚。巧芸不過是儘綿薄之力，為浴血奮戰的將士們略解思鄉之苦。”
“好一個‘略解思鄉之苦’。”一個清朗的男聲從樓梯口傳來。
眾人循聲望去，隻見一個二十七八歲的青年男子緩步上樓，一身寶藍色團花錦袍，腰係白玉帶鉤，麵容俊朗，眉宇間帶著幾分桀驁之氣。
“三公子來了。”年夫人起身相迎，語氣中帶著寵溺。
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