出的詭異。
首先，數額太大，一萬根上等硬木方材，市價至少在十萬兩白銀以上，這麼大的買賣怎麼會找上一個剛在廣州站住腳沒多久的商人？陳家雖在十三行有了字號，可與那些經營了幾十年的老行商相比，根基尚淺。
其次，時機不對。陳家與怡親王的關係朝野皆知，年羹堯不可能不知道。怡親王胤祥是雍正最信任的兄弟，主管戶部，手握軍需大權，而年羹堯雖貴為川陝總督、撫遠大將軍，主管西北軍事，二人各有職司。年羹堯繞過朝廷直接向陳家下單，此事若傳到怡親王耳中，恐怕會引起不小的麻煩。
再者，年羹堯要的是軍械級別的硬木，卻說“自有用途”，不正麵回答這是否是朝廷訂單。這裡麵可以做的文章太多了——若是朝廷訂單，陳家按規矩報備、走賬、完稅，一切好說；可若是私人采買，如此大批量的軍械原料，說輕了是逾製，說重了——這是意圖不軌。
陳樂天腦中飛速閃過這些念頭，麵上卻隻是露出些許為難之色：“大將軍既開了口，草民自當儘力。隻是這買賣數額巨大，草民手頭一時周轉不開，需得與家父商議，籌措銀兩。”
年羹堯像是早料到他會有此一說，從袖中抽出一張紙，擱在桌上推過來。那是一張京中四大恒錢莊的銀票，麵額五萬兩，抬頭已經填好了“陳樂天”三個字。
“這是訂金，夠了嗎？”年羹堯的語氣波瀾不驚，仿佛隨手扔出的不是五萬兩白銀，而是一把瓜子。
陳樂天盯著那張銀票看了兩秒，心中更加不安。年羹堯連銀票都準備好了，說明今日這場邀約的根本目的就是這單買賣，他不僅要陳樂天做，還逼著他立刻做決定。
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若在此時拒絕，以年羹堯的脾氣，陳家從此多了一個死對頭；若答應下來，後續可能牽涉進一樁天大的麻煩。
他伸手拿起那張銀票，仔細看了一眼上麵的抬頭、印記和數額，忽然露出一絲笑意：“大將軍出手闊綽，草民受寵若驚。隻是——”
他將銀票輕輕推回年羹堯麵前：“草民有個不情之請。”
年羹堯的眉頭微微動了一下，沒有說話，但那神情分明在說：你一個小小的商人，也敢跟我討價還價？
陳樂天並不慌張，語氣平緩得像在談一樁再普通不過的買賣：“這批木料草民接下了，但不收大將軍的訂金。草民信得過將軍的為人，貨到付銀便是。隻是——草民希望將這批貨以朝廷軍需的名義報關，該繳的稅一分不少，隻求留下清晰的賬目。”
他要的就是一個“朝廷軍需”的由頭。
年羹堯的眼神驟然銳利起來，那兩道細長的眼睛眯成了一條縫，像一頭正在權衡要不要下口的猛獸。空氣仿佛凝固了片刻，連亭外珠江的流水聲都顯得格外清晰。
“你以為本王拿不出這筆錢？”年羹堯的聲音壓得很低，低到隻有兩人能聽見。
“草民絕無此意。”陳樂天欠身，“草民隻是覺得，大將軍功在社稷，采買木料自是為國效力，我等商賈理當配合，留下賬目也好讓兵部、戶部的老爺們查核方便，免得——”
“免得什麼？”
“免得日後有人說閒話。”
年羹堯忽然笑了，這回是真真切切地笑了，連眼角的紋路都舒展開來。他重新端起茶盞，將那盞已經涼了的龍井一飲而儘，擱下杯子，站起身。
“你這人有點意思。”他拍了拍陳樂天的肩膀，力氣不輕不重，恰到好處，“那就依你。三日之內，會有人到你的字號裡談具體數目。本王還有公務，先走一步。”
說罷，他負手而去，幾個隨從立刻從四周冒出來簇擁著他離開。那背影挺拔如鬆，步伐矯健，轉眼便消失在海珠石另一端的棧橋儘頭。
陳樂天坐在亭中，一動不動。
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