邊民臨時湊起來的。
可照張家口掌櫃信裡所說——兵器精良，有內應，專劫特定商隊。
這不是普通馬匪。
這是有人養的馬匪。
“爹。”
陳樂天的聲音從門口傳來。陳文強抬頭，看見大兒子推門進來，身上還穿著從廣州帶回來的洋式呢絨大氅，衣擺上沾著夜露。他身後跟著一個小廝，懷裡抱著一摞賬冊，看起來剛從碼頭回來。
“你從碼頭直接過來的？”陳文強問。
“嗯。最後一船紫檀昨夜到了，貨已入庫，這是海運的賬目。”陳樂天示意小廝把賬冊放在桌上，目光落在那封打開的信上，“爹，出什麼事了？”
陳文強把信遞給兒子。
陳樂天看完，臉色微微一變：“察哈爾的馬匪……他們是衝著我們來的。”
“你也想到了？”陳文強揉了揉太陽穴。
“南洋那邊也是一樣。”陳樂天坐下來，壓低了聲音，“這次在廣州，同文行的潘振承私下跟我說，有人在打聽我們的航線、船隊規模、甚至進貨價格。他說得很隱晦，但意思很明白——有人要動我們。”
陳文強沉默了一會兒。
他穿越過來快三年了。三年裡，他從一個通州碼頭的小煤炭商，做到了供應軍需、打通南洋、壟斷京城民用市場的“陳氏商幫”。太快了，確實太快了。
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快到連他自己都覺得不踏實。
“樂天，”他忽然開口，“你覺得，雍正爺為什麼要用我們？”
陳樂天一愣，隨即反應過來：“因為我們便宜、高效、好用，沒有官場那些盤根錯節的關係網。”
“對。”陳文強點點頭，“我們好用，所以我們被用。但如果有一天——我們不好用了呢？或者，有人跟雍正爺說，我們不隻是好用，而且危險呢？”
賬房裡安靜下來。
燭火跳了跳，映在父子倆臉上，氣氛有些凝重。
陳文強站起身，背著手走了兩步，忽然問了一個看似毫不相乾的問題：“你妹妹的琴譜編到哪一卷了？”
“啊？”陳樂天被這突如其來的轉折弄得一愣，“巧芸說，《陳氏琴譜》第一卷已經編完了，正在校訂。二哥幫她寫了序。”
陳文強點點頭，嘴角浮起一絲極淡的笑意：“讓你二哥把序改一改，別誇陳家，誇朝廷，誇聖恩。”
陳樂天眼睛一亮，明白了父親的意思。
陳家現在最大的護身符，不是什麼怡親王賞識、李衛照拂，而是兩個字——“有用”。
隻要雍正覺得陳家有用，那些暗處的刀子就遞不到跟前。
而要讓雍正覺得陳家“有用”，就不能隻做賺錢的買賣。
煤炭、紫檀、琴譜——生意、文化、民心——三條腿的凳子才穩當。
“還有一件事，”陳文強轉身看向兒子，“你明天親自去找李衛，就說陳家在廣州的商路最近不太平，求李大人幫忙跟粵海關打個招呼，給陳家的船隊蓋個‘官商’的戳子。”
陳樂天微微一怔：“李衛會答應嗎？”
“他會的。”陳文強目光沉穩，“李衛這個人，念舊。當初我們幫他打通了江南情報網，他不會不認這筆賬。”
正在此時，門外傳來一陣急促的腳步聲。
小廝在門外隔著簾子稟報：“老爺，大爺，宮裡來人了。”
陳文強和陳樂天對視一眼。
來人是養心殿的一名小太監，姓黃，二十出頭，圓臉，笑起來很和氣。陳文強認出他是常在怡親王跟前跑腿的人，忙讓進花廳，奉茶伺候。
黃太監擺了擺手，笑嘻嘻道：“陳爺不必忙，奴才就是來傳個話兒的。”
他從袖中取出一封沒有封皮的信，雙手遞過來：“十三爺讓奴才帶句話——西北那邊，仗快打完了。”
陳文強接過信，心頭微微一震。
仗快打完了？
這意味著——準噶爾之戰即將收官。
這對陳家來說，是天大的好消息，也是天大的壞消息。
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