京城，宣武門內，一處不起眼的胡同深處。
夜色濃稠如墨，巷口隻有一盞氣死風燈搖搖晃晃，照著青石板上積了兩日的雪。一輛黑漆平頂馬車停在巷中某座宅院門前，車簾掀開一角，露出一張保養得宜的中年人臉龐。
戶部侍郎曹爾堪。
他四下掃了一眼，確認無人尾隨，這才攏緊鬥篷下了車。
宅門開了一條縫，裡麵的人似乎早已等候多時。曹爾堪閃身進入，門扇在他身後無聲關閉。
堂屋裡燃著上好的銀絲炭，暖意融融，煙氣卻一絲也無。當今雍正爺登基以來，宮中用炭皆由內務府統一采辦，層層把關，便是親王貝勒府上也不敢奢靡逾製。這宅子的主人卻能用上這等好炭，足見門路之深。
“曹大人，請坐。”
說話之人坐在上首，五十來歲，麵容清瘦，一雙三角眼裡精光內斂。此人姓高名庸，原任吏部左侍郎，三年前因與年羹堯案有涉被降職外放，如今雖身在江湖，卻仍與朝中諸多大員暗通款曲，是所謂“倒年派”清流背後真正的操盤手之一。
曹爾堪欠身落座，接過茶盞暖了暖手，沉聲道：“高公，陳家的事，怕是要變一變。”
“哦？”高庸抬了抬眼皮。
“怡親王今日在軍需處議事時，當眾點了陳家煤炭的名，說前線將士用‘陳氏精煤’煉鐵鍛刀，火候均勻、煙毒最少，比舊式木炭省了三成損耗。”曹爾堪壓低了聲音，“兵部那幾個原本對陳家嗤之以鼻孔的老大人，當場就變了臉色。”
高庸沒說話，端起茶盞慢悠悠吹了吹浮沫。
曹爾堪見狀，又道：“還有更麻煩的。陳家那小姑娘——就是那個彈箏的——前幾日奉旨去西山健銳營勞軍，聽說一曲《將軍令》彈完，連那幾個素日隻認刀槍的把總都紅了眼眶。十三爺當場賞了一方端硯，還說了句‘此女才德，軍中將士感念在心’。”
他特意咬重了“感念在心”四個字。
高庸終於放下茶盞，發出一聲輕響。
“有意思。”他淡淡道，“一個賣煤的暴發戶，不到三年，就從通州碼頭混到了十三爺的座上賓。”
“所以下官覺得，不能再拖了。”曹爾堪向前傾了傾身子，“陳家老大在南邊打通了南洋海路，聽說連廣州十三行的同文行都開始跟他合作，紫檀木一船一船往國內運；陳家老小那個煤炭生意，借著軍需的招牌，已經把京城民用市場吃下了七成——再不動手，等陳家根基紮穩，怕是……”
他話沒說完，但意思很明白。
請前往ｏｏｐ．ｔｗ閱讀本書最新內容
高庸沉默片刻，忽然笑了。
那笑容看起來溫和無害，卻讓曹爾堪脊背微微一涼。
“曹大人，你以為我是要扳倒陳家？”
曹爾堪一愣：“高公的意思是？”
“陳家不過是一介商賈，雍正爺用得著，便是功臣；用不著，便是螻蟻。”高庸聲音不高，卻字字清晰，“你我若去動他，反而是幫他在聖前賣慘——商人重利，最擅借勢，你彈劾得越凶，他越能顯出‘忠勤體國’的姿態來。到那時，反倒顯得你我容不下為國出力的商民。”
“那……”
“不必去動陳家。”高庸端起茶盞，“讓陳家自己動。”
曹爾堪怔了怔，隨即眼中精光一閃。
高庸輕輕吹了吹茶沫，抬眼看向窗外的沉沉夜色：“陳家這兩年躥得太快，表麵風光，底下全是窟窿。別的不說——大兒子陳樂天在海上的買賣，用的是什麼船？走的什麼航線？和洋人是怎麼做生意的？這裡頭有沒有夾帶違禁之物？有沒有勾結洋商欺壓粵民？這些東西，不用我去查，自然會有人去查。”
他頓了頓，聲音更輕了幾分：“至於陳家老二，在工部待了這兩年，經手的工程款項、煤炭采購，哪一筆是乾淨的？就算他本人乾淨，他手底下的人呢？陳家家大業大，管得住一個管得住一百個？”
曹爾堪緩緩點頭。
“可是，”他遲疑了一下，“陳家背後有李衛這條線，李衛又是雍正爺跟前的大紅人……”
高庸瞥了他一眼，目光中帶著一絲不易察覺的輕蔑，隻是一瞬便隱去了。
”。開避該候時麼什，近靠該候時麼什道知最人明聰“，盞茶下放他”，人明聰是衛李“
。聲啪劈微細的出發爾偶裡盆炭有隻，刻片了靜安裡屋堂
”。排安去就這“，禮一手拱，身起站堪爾曹”。了白明官下那“
”。倍功半事，手動再你候時到。變會然自思心的上聖——了一事戰等。用有還在現家陳，平未事戰北西“，手擺了擺庸高”。急不“
。門宅出退聲應堪爾曹
。中色夜口巷在失消，雪積過碾車馬
：句一了喃喃聲低他，久良。定不滅明，上臉他在映光火的裡盆炭。久很了坐自獨庸高，裡屋堂
”。嗬……板老煤“
。刀的刃過開剛把一像得冷，空上城京北在掛亮月輪一同
。信急的來送州通從剛封一著拿還手右，停不個響啦啪裡劈子珠盤算的手左，冊賬本三著攤前麵，上椅師太在坐強文陳。明通火燈裡房賬的院後宅大家陳，岸北頭碼潭水積
：成寫下況情的忙匆極在是然顯，來出不認乎幾得草潦跡字，的寫櫃掌的口家張駐號商家陳是信封這
”。切切，之慎之慎翁東望。類匪常尋似不，良精器兵，隊之糧運煤運劫專，應內有似匪馬，探據。人餘十傷死，劫被隊駝商晉支三有已，力不防巡兵營綠，劫遇頻頻隊商往過，增驟匪馬帶一爾哈察，動異有日近北塞：啟親翁東“
。瘩疙個一成擰頭眉，遍一了看又信把強文陳
。匪馬
。關過幸僥，及不手措個一方對了打罐火良改和彈霧煙塊煤用他時當。匪小股一了遇遭就，外口家張經途，候時的北西去需軍批一第送押天冬年去。過到遇沒是不他匪馬的代時個這
的去下不活在實是就看一，舊破器兵，弱羸匹馬，人十四三過不匪馬的次那但
