，規模雖不及南洋，但勝在穩妥。隻是有一條——”
“說。”
“關外是年大將軍的防區，草民的木材要從關外運到京城，需過山海關。山海關的稅關，如今是年家的人把守。”陳文強說完，又補充了一句，“草民不是要告誰的狀，隻是如實稟報。”
胤祥沉默了一會兒，忽然笑了：“陳文強，你這人有點意思。別人遇到這種事，要麼瞞著，要麼自己硬扛。你倒好，直接來找本王。”
“草民不敢欺瞞王爺。”陳文強伏地道。
“行了，起來吧。”胤祥站起身，走到輿圖前，“山海關的事，本王會派人去辦。你的船隊被扣，本王也會讓粵海關行文交涉。但是——”
他轉過頭，目光如刀：“你陳家的煤爐和便攜燃料，一件都不能少。西北前線幾萬將士，就指著這些物件過冬。你做不到，我砍你的頭。”
“草民領命。”陳文強叩首，“煤爐和燃料，十日內必交齊。若有差池，草民提頭來見。”
從怡親王府出來時，雪已經停了。
陳文強站在府門口，深深吸了一口凜冽的空氣。他賭對了——胤祥不是糊塗人，他知道陳家是替他辦事，有人從背後捅刀子，捅的不隻是陳家，而是怡親王的臉麵。
如今他主動把底牌亮給王爺，王爺自然會替他擋箭。
但這也意味著，陳家徹底綁上了胤祥的戰車。一榮俱榮，一損俱損。
次日清晨，陳文強正在煤棧清點庫存，老程急匆匆跑來：“大掌櫃，出事了！”
“什麼事？”
“城南分號被人砸了！”老程氣喘籲籲，“說是幾個吃醉酒的旗人，嫌咱們的煤有味兒，當場掀了攤子，還打了夥計。巡城禦史去了，卻說要咱們息事寧人，別跟旗人計較。”
陳文強沉下臉。
京城的旗人惹不起，這是商界的共識。但這個節骨眼上，偏巧是陳家接了軍需大單之後，偏巧是城南分號——那是陳家離西山大營最近的一個鋪麵。
“那幾家旗人是什麼來曆？”他問。
老程壓低聲音：“打聽了，說是正紅旗的，但背後支使的人……查不出來。”
陳文強冷笑一聲。
查不出來，本身就是一種答案。京城地麵上的勢力，誰能讓巡城禦史都睜一隻眼閉一隻眼？不是年家，就是隆科多的人。不管是哪一家，都是在敲山震虎。
“讓城南分號關門三天，夥計的醫藥費加倍發。”陳文強果斷道，“另外，把城北和城東的貨集中到總棧來，軍需物資單獨存放，日夜看守。”
“不報官了？”
“報官有用嗎？”陳文強擺手，“眼下最重要的是軍需交付。等這批貨送到西北，咱們再跟那些人慢慢算賬。”
他轉身要走，又被老程叫住：“大掌櫃，還有一個消息——大小姐那邊，出事了。”
陳文強猛地回頭：“巧芸怎麼了？”
“不是大小姐本人，是她的學生。”老程擦著汗，“大小姐在江南辦的那個音樂學校，被當地士紳告了，說‘閨閣女子拋頭露麵，有傷風化’。江寧知府已經發了文，要查辦。”
陳文強閉了閉眼。
屋漏偏逢連夜雨。京城的事還沒擺平，江南又起了火。陳巧芸的音樂學校是他大力支持的，從京城開到江南，不過半年時間，已經收了上百個女學生。江南士紳守舊，早就看不慣，如今趁著陳家被盯上，伺機發難。
“派人給浩然送信，讓他去找李衛。”陳文強說，“就說陳家願意在江南捐一座書院，請李大人幫忙周旋。”
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“二爺那邊，還在曹家案的餘波裡被調查呢……”老程猶豫道。
“所以才讓他去找李衛。”陳文強眼中閃過一絲精光，“李衛是什麼人？皇上跟前的人。他替陳家說一句話，比我們自己辯解一百句都管用。況且，捐書院是利國利民的好事，李大人沒理由不幫。”
老程領命去了。
陳文強獨自站在院子裡，看著灰蒙蒙的天空。
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