雍正八年的初秋，京城刮了三天的西北風，將什刹海的水吹皺成一麵混沌的銀鏡。
陳文強站在自家新購的宅院書房窗前，手裡捏著一封剛送到的信箋，指節微微泛白。信是李衛從保定發來的，隻有寥寥數語，字跡潦草得近乎狼藉，全然不似那位直隸總督平日端方的館閣體——
“京中有風聞，兵部侍郎王士榮擬密折彈劾，矛頭直指陳家軍需供應。此事已有人遞話至怡親王府，王尚未遞折，然風聲已漏。慎之，慎之。”
彈劾。
陳文強閉了閉眼，將那兩個字在舌尖轉了一圈。
他穿越至此已近十載，從煤窯小販做到了供應朝廷軍需的皇商，煤炭生意遍布北直隸，紫檀貿易觸角抵至南洋，女兒陳巧芸的國樂名號傳遍南北——這一切來得太快，快到連他自己有時都覺得不真實。
如今，該來的，終究來了。
“老爺，大公子到了。”管家的聲音在門外響起。
陳文強將信函收入袖中，轉身時麵色已恢複如常。“進來。”
陳樂天推門而入，風塵仆仆，衣襟上還沾著旅途的塵灰。他在廣州海上輾轉數月，剛剛押運一批紫檀木材回京，才進城便被召到這間書房。
“父親，李大人那封信，可是出了什麼事？”陳樂天開門見山，眼中難掩憂色。
陳文強沒急於回答，抬手示意他坐下。
窗外有枯葉被風卷起，盤旋著落入院中。
“你還記不記得，咱們接軍需訂單時，年小刀跟你說過的那句話？”
陳樂天一怔，思索片刻，緩緩道：“他說——‘軍需這塊肉，誰動誰就得挨刀子，隻是看刀從哪個方向砍過來。’”
“就是他如今來了個兵部侍郎，要砍這個第一刀。”
王士榮這個名字，在京城官場上並不算陌生。
此人康熙年間進士出身，曆任巡檢、知府、按察使，雍正五年擢升兵部右侍郎，協理軍務。他以乾練著稱，尤其擅長銷算錢糧，賬目上一絲不苟，人送外號“鐵算盤”。更重要的是，他是戶部尚書田文鏡的門生，在朝中可以算是清流一派，與年黨素無瓜葛，與怡親王也不甚親近。
“這樣的人彈劾咱們，朝堂上會有一大幫人信他。”陳浩然在旁接口，語氣沉甸甸的，“水至清則無魚，他的名聲就是鐵麵無私。”
三人對坐於書房，檀木桌上攤著一張京城的輿圖，圖上的紅點標注著陳家各處產業——煤窯、木材行、商號、轉運驛站，密布如蛛網。
陳家已經到了不能不引起朝廷注意的程度。
陳浩然從袖中抽出一張紙，上麵密密麻麻寫滿了字，是他從李衛那封短信的弦外之音裡梳理出的脈絡：“王士榮參咱們的由頭，大概有三條——”
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其一，商人結交貴胄。陳家與怡親王往來密切，此事朝野皆知，雖說是公務線上的招呼，但若有人刻意歪曲，便足以扣上一頂“攀附權貴、圖謀不軌”的帽子。
其二，軍需采購涉貪。兵部曆年軍需開銷，多有中途官商勾結中飽私囊的先例，雍正登基以來屢次嚴令禁止。陳家雖自認賬目清白，可若有人歪曲，炭價虛高、木材以次充好這類罪名說來就來——真假不重要，夠殺人就行。
其三，商幫勢力膨脹，恐成尾大不掉之勢。
陳文強聽到最後一條，嘴角微微扯了一下。
這不怪清朝的大人們想得多。山西商人從明中期開始就在全國織了一張連通南北的貿易網，到清朝，晉商已成為國內最有實力的商幫，雄踞中華。王士榮若對陳家下手，必定巧立名目，將此案包裝成一次“整頓山西巨商”的正義之舉——到時候，陳家不但不能指望其他晉商施以援手，反而會被爭相踩上一腳，以求自保。
“王士榮折子還沒遞上去，但風聲已經傳到了怡親王府。”陳文強將李衛信中的情況轉述給兩個兒子，“以怡親王的脾性，現在不吭聲，是在等——”
“等王士榮先出手。”陳浩然接過話，眉頭緊鎖，“王爺不便替商人說話，隻有等王士榮的彈劾折子遞上去之後，他才能以‘軍需負責人’的身份據理辯駁。但這場仗輸贏，不在怡親王，在萬歲爺的態度。”
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