麵前擺著一張七弦古琴。她的手指搭在琴弦上，卻遲遲沒有撥動。
不是因為緊張。
從踏入禦花園的那一刻起，她就感覺到了一道目光，像針一樣紮在後背上。那道目光來自禦亭左側，一個穿著石青色蟒袍的中年男子。那人麵容清瘦，留著三綹長須，眼神陰鷙，正不動聲色地打量著她。
她沒有回頭，但她知道那個人是誰——領侍衛內大臣、議政大臣，雍正最信任的滿洲親貴之一，也是朝中保守派的核心人物，愛新覺羅·蘇努。
蘇努是努爾哈赤的曾孫，在宗室中威望極高，一向主張“滿漢有別、重農抑商”。陳家這種靠商業發家的漢人家族，在他眼中就是亂政之源。
“陳大小姐，”皇後娘娘的聲音溫和而從容，“聽聞你新編了一首曲子，以菊為題。今日禦花園菊花開得好，不如彈來聽聽。”
“民女遵旨。”
陳巧芸深吸一口氣，手指落下。
琴聲起，不是傳統琴曲的幽遠清冷，而是一種前所未聞的曲調。前半段極緩，像一株菊花在深秋的寒露中緩緩綻放，每一個音都帶著顫抖與堅韌；後半段驟然加快，金戈鐵馬之氣撲麵而來，仿佛是菊花在風中怒放，與寒霜搏命。
禦亭中所有人都安靜了。
蘇努端著茶盞的手頓住了，眼中閃過一絲意外。
皇後娘娘微微前傾身體，專注地聽著。
琴聲落，餘音在禦花園中久久不散。
“好！”皇後娘娘率先鼓起掌來，“這曲子叫什麼名字？”
“回娘娘，《傲霜》。”陳巧芸抬起頭，目光平靜地與皇後對視，“民女所作，獻給天下在風霜中依舊挺立的女子。”
禦亭中響起竊竊私語，幾位誥命夫人交換了一個意味深長的眼神。這首曲子，分明是在說陳家自己——一個商賈之家，在朝野風霜中挺立至今，靠的就是這股傲氣。
“好一個《傲霜》。”一個低沉的聲音從禦花園入口處傳來。
所有人齊齊起身，跪下行禮。
雍正皇帝穿著明黃色常服，負手走來，身邊跟著怡親王胤祥。皇帝的目光從陳巧芸身上掠過，落在她麵前的古琴上，嘴角微微上揚。
“朕在養心殿就聽到這琴聲了。”雍正坐下，端起茶盞，語氣隨意得像在聊家常，“陳家的丫頭，你這琴藝，跟誰學的？”
“回萬歲爺，民女的琴藝，是家父生前所授，後得江南琴師王先生指點。”陳巧芸伏在地上，聲音平穩，心跳卻快得像擂鼓。
“王先生？”雍正笑了笑，“王先生可教不出你方才那首曲子的氣魄。那曲子裡有金戈鐵馬，有塞北風沙，有——”他頓了頓，目光忽然變得銳利，“有帝王之氣。”
滿座皆驚。
陳巧芸手心冒汗，腦中卻異常清醒。她緩緩抬起頭，與雍正四目相對，聲音不大卻清晰：“萬歲爺明鑒。民女作此曲時，心中想的是我大清將士在西北浴血奮戰的英姿。若說帝王之氣，那也是萬歲的天子之氣庇護邊疆，民女不過是借了萬歲的光。”
禦亭中落針可聞。
雍正盯著她看了好一會兒，忽然哈哈大笑起來。
“巧言令色。”他搖了搖頭，但語氣中並無怒意，“起來吧，跪著做什麼。胤祥，你瞧瞧，這就是你說的那個‘陳家小琴師’？”
怡親王胤祥在一旁含笑點頭：“臣弟早就說過，陳家這丫頭是個妙人。”
“妙人？”雍正意味深長地看了陳巧芸一眼，“朕看不止是妙人，還是個有心人。不過——”他轉頭望向蘇努，“有心也好，無心也罷，大清需要這樣的人。西北的將士需要好的軍需，南邊的港口需要好的商船，這天下，不是靠幾首曲子就能撐起來的。”
蘇努低下頭，沒有說話，但握著茶盞的手指關節微微泛白。
陳巧芸再次伏地叩首，心中卻掀起了驚濤駭浪。雍正這番話，表麵上是誇陳家，實際上是在敲打蘇努——你們彈劾陳家的事，朕都知道，但這天下還離不開陳家。
可是，一個皇帝為什麼要當眾為一個商賈之家說話？
除非——
他已經把陳家當成了一枚棋子。
而棋子，用完了，是可以丟掉的。
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