賬房裡，手裡還捏著那張銀票，臉色漸漸沉了下來。
“東家，怎麼了？”管事湊過來，滿臉疑惑。
陳樂天沒有回答，而是快步走到書案前，鋪開一張紙，研墨提筆，飛快地寫了一封信。
信寫得很簡短，隻有寥寥數語：
“廣州有變，速告京城。海關態度異樣，恐有人在背後動作。請文強兄務必小心，近日勿再經手海路生意。”
他將信紙折好，塞入信封，用火漆封口，遞給管事：“連夜送出去，走我們自己的信差，不要走驛站。”
管事看到東家凝重的神色，不敢多問，接過信匆匆離去。
陳樂天走到賬房門口，望著遠處海天相接處隱約的燈火，久久沒有動。
海風更大了，吹得他衣袂翻飛。
他的腦海中反複回放著劉大人那句“小心些吧”，還有那個意味深長的眼神。
——有人在廣州動手了。
不是海盜，不是競爭對手，而是海關。
這意味著，盯上陳家的，恐怕不隻是生意場上的對手。
西北，涼州城外。
陳文強騎在馬上，身後是一支長長的車隊，裝載著第三批運往前線的軍需物資。西北的風沙很大，每個人都用布巾蒙著口鼻，隻能看到眼睛。
“東家，前麵就是涼州了。”護衛隊長策馬過來稟報，“按行程，後天就能把物資交到兵站。”
陳文強點了點頭，卻沒有說話。
這一路上他都在想事情。
京城那邊來信說，有人在戶部查陳家的稅單。查稅單這種事說大不大，說小不小。如果隻是常規核查，沒必要專門來信告知。既然來信了，就說明事情不簡單。
更讓他不安的是，年小刀那邊也傳了消息過來——京城權貴圈子裡有人在打聽陳家跟怡親王的關係，問得很細，連陳家哪一年開始跟王府做生意都要查。
有人在挖陳家的底。
這是陳文強最擔心的事。
陳家的崛起確實太快了，快得不太正常。雖然每一筆生意都是實打實做出來的，但放在有心人眼裡，這個速度本身就是罪過。
“東家，前麵有人。”
護衛隊長的聲音打斷了他的思緒。
陳文強抬頭看去，隻見前方官道上站著七八個人，為首的是一個穿著青布長衫的中年文士，身旁跟著幾個仆從模樣的人。
荒郊野外，突然出現這麼一行人，怎麼看都不正常。
護衛隊長的手已經按上了刀柄。
陳文強卻擺了擺手，因為他認出了那個人。
“周先生？”他翻身下馬，快步走過去，語氣中帶著驚訝，“您怎麼在這兒？”
周先生微微一笑，拱手道：“陳東家，王爺讓我來看看前線的軍需情況，正好遇上你們的車隊，也算巧了。”
他說“正好”，但陳文強心裡清楚，這世上沒有那麼多的“正好”。
“周先生一路辛苦。”陳文強不動聲色地引他往路旁走了幾步，離開隨從們的聽力範圍，“王爺有什麼吩咐？”
周先生沒有立刻回答，而是打量著陳文強。風沙之中，這個年輕人曬黑了不少，臉龐線條變得更加硬朗，但眼神依舊清明銳利。
“王爺讓我轉告你一句話。”周先生的聲音壓得很低，低到隻有兩個人能聽見，“功高不蓋主，財多不壓身。但若是功高財多還不知收斂，那就不是福，是禍了。”
陳文強心頭一凜，抱拳道：“請先生明示。”
周先生歎了口氣：“陳東家，你們陳家這些年的生意做得太大了。大到什麼程度？大到朝堂上已經有人開始算你們的家底了。”
“我們陳家清清白白做生意，每一筆都經得起查。”陳文強沉聲道。
“經不經得起查，不是你說了算的。”周先生看著他的眼睛，一字一句地說，“是查的人說了算。想查你，雞蛋裡也能挑出骨頭來。更何況——”
他頓了頓，聲音更低了幾分：“你們陳家的底子，真的就那麼清白嗎？”
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