翹角，門口蹲著兩尊石獅子，比尋常官宦人家的門麵還要氣派。
陳樂天到的時候，行商大會的會長劉承業正在後院喝茶。
劉承業六十出頭，瘦瘦精乾，一雙眼睛不大，卻亮得像刀子。他是廣州最大的茶商，壟斷了福建、安徽兩省的茶葉出口生意，連兩廣總督見了他都要客氣三分。
“陳二爺遠道而來，有失遠迎。”劉承業站起身，笑嗬嗬地拱手，但並沒有請陳樂天坐下。
陳樂天也不惱，抱拳回禮：“劉會長客氣了，晚輩初來乍到，特來拜碼頭。”
“拜碼頭？”劉承業的笑意收了收，“陳二爺這話說的，好像我們十三行是什麼山匪窩子似的。”
“劉會長誤會了。”陳樂天神色自若，“晚輩的意思是，廣州的生意有廣州的規矩，晚輩既然來了，就得先懂規矩。而懂規矩最好的方式，就是請教前輩。”
劉承業盯著他看了半晌，終於伸手：“請坐。”
茶過三巡，話入正題。
劉承業端起茶盞，慢悠悠地說：“陳二爺，你陳家要做海外生意，我不攔你。但有兩條規矩，你得守。”
“請講。”
“第一，南洋的木材生意，向來是我們十三行幾家老字號在做，你陳家要插一腳，可以，但不能壓價搶貨，不能截胡客源。”
陳樂天點頭：“應該的。”
“第二，”劉承業放下茶盞，聲音沉了下來，“你陳家跟朝中貴人的關係，我們不管。但在廣州地麵上，你的船、你的人，都得按我們的規矩來。關稅、泊位、引水、報關，每一樣都得走十三行的渠道。”
這話聽起來合理，實則暗藏殺機——所有渠道都掌握在十三行手裡，他們想卡你，隨時都能卡。
陳樂天沉默了片刻，忽然笑了：“劉會長，這兩條規矩，晚輩都認。”
劉承業眼中閃過一絲得意。
“不過，”陳樂天話鋒一轉，“晚輩也有一條規矩，想請劉會長認一認。”
“哦？”劉承業挑眉，“你說。”
“陳家的生意，陳家人自己說了算。”陳樂天一字一頓，“關稅該交多少交多少，一分不少。但怎麼進貨、賣給誰、賣什麼價，是陳家自己的事。誰要是想替陳家做主——”
他頓了頓，端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫：“那晚輩隻能去求怡親王給個公道了。”
劉承業的臉色瞬間變了。
怡親王三個字，像一盆冰水兜頭澆下。
他知道陳家跟朝中有關係，但沒想到關係硬到這種程度——怡親王胤祥，那可是雍正最信任的親弟弟，掌管戶部、工部、軍需三大衙門，朝中六部尚書見了他都得彎腰的主兒。
“陳二爺好大的靠山。”劉承業冷冷地說。
陳樂天放下茶盞，語氣誠懇：“劉會長誤會了，晚輩不是來砸場子的。晚輩是來合作的。”
“合作？”
“對。”陳樂天從懷中取出一份文書，展開放在桌上，“這是陳家擬的海運合作方案。陳家有木材、有煤炭、有資金，十三行有渠道、有人脈、有經驗。與其互相拆台，不如聯手把蛋糕做大。”
劉承業低頭看著那份方案，眉頭慢慢擰了起來。
方案寫得很詳細——陳家負責采購紫檀、黃花梨等名貴木材，通過十三行的渠道出口到南洋、東洋甚至歐洲；利潤按三七分成，陳家拿七成，十三行拿三成，但陳家每年要支付三十萬兩白銀的“渠道費”。
三十萬兩，不是小數目。
但劉承業算了一筆賬——光靠渠道費，十三行每年就能淨賺三十萬兩，還不算三成的利潤分成。陳家要做的，是把產量提上去、成本降下來。
這筆買賣，不虧。
“陳二爺好算計。”劉承業抬起頭，眼中多了一絲欣賞，“用三十萬兩買路錢，換我們十三行的門路。兩年回本，三年開始賺錢。”
“劉會長是明白人。”陳樂天笑道。
劉承業沉默了很久，終於伸手，在方案上按下了手印。
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