太湖槳聲，國樂傳名，暗流已動
深秋的太湖，水色沉碧如老玉。
陳巧芸倚在畫舫的窗邊，指尖無意識地在古琴琴麵上滑過，卻遲遲落不下去。岸上蘇州織造府的燈籠已經點亮，將碼頭染成一片溫暖的橘紅——那道道身影穿梭如織，都是江南官場與商界的頭麵人物，正翹首等待她這位“國樂大師”登岸。
而她的目光卻越過燈火，落在遠處一艘不起眼的烏篷船上。
那船上下來幾個人，為首的穿著半舊的石青色長衫，腳步輕而無聲，三兩下便消失在巷弄暗處。她認出來了——那是上個月在南京見過的戶部江南清吏司主事方伯文的背影。
“小姐，該更衣了。”侍女青禾端著托盤進來，上麵鋪陳著一件天水碧色的緙絲褙子，紋樣是她親自設計的，取了“雲鶴銜芝”的意頭。
陳巧芸收回目光，嘴角浮起一絲若有若無的笑。
陳家這位二小姐，自從去年在邊城為將士演奏並意外救治受傷將領後，“國樂大師”的名號便如野火蔓延。她改良的古琴譜融合北方軍樂的渾厚與南方文曲的細膩，連江南幾位名儒都交口稱讚。而她的音樂學校更是在江南遍地開花，以蘇州為中心，已開出七間分校，門下弟子逾三百人。
名望帶來了榮光，也引來了覬覦。
“芸姑娘，碼頭上的官船來得太密了。”艙門推開，一個四十來歲的婦人進來，是陳巧芸新聘的女管事林嫂。此人原是蘇州織造府中管家的妻子，因丈夫獲罪被遣散，陳巧芸見其精明能乾便收留了。林嫂壓低聲音：“今日來的不光是蘇州知府的人，還有江寧織造府的幕僚，連兩淮鹽運使司的都派人來了。奴婢瞧著不對勁。”
陳巧芸麵色不變，吩咐青禾把先前備好的見麵禮單拿來——那單子她已經改了不下五遍。
“禮單上杭州茶園的那幾項，換成太湖水師的軍需清單那一份。”她淡淡道。
“小姐！”林嫂臉色驟變，聲音壓得幾乎隻剩氣音，“那是大少爺交代絕不可外傳的東西。”
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“換。”
陳巧芸的語氣並不重，甚至帶著一絲江南女兒特有的溫軟，卻讓林嫂打了個寒噤，轉身去辦。
她很清楚，江南這池春水，已經被攪得太渾了。陳家在西北軍需一役中聲名鵲起，怡親王公開稱讚“陳氏商幫”效能卓著。戰事告捷之後，糧食、軍械、布匹等各路供應商論功行賞，陳家雖非核心供應方，卻因“非核心軍需”中表現突出——特製煤爐、優質木材製器械柄、便攜燃料——被軍方內部評定為“上等軍需供應商”，煤炭生意更是借力打力，徹底在民間市場站穩了腳跟。
然而，樂極生悲，這是古往今來鐵律。
兩個月前，陳巧芸在蘇州音樂學校新址落成典禮上，以一曲自創的《秋鴻》驚豔滿座。台下坐著的不隻是江南文人，還有從京城來的“熟人”——曹雪芹之父、江寧織造曹頫的幕僚。那人對陳巧芸的琴藝讚不絕口，言談間卻透露出一個信息：曹家正麵臨雍正追查前朝虧空的巨大壓力，急需尋找新的財源。
她當時便心生警惕。曹家的情形她太清楚了——三代江寧織造，五次接駕康熙皇帝，耗空家私不說，還虧空了數百萬兩公帑；雍正登基後追查虧空，曹家已是風聲鶴唳。雍正六年（1728年）離現在就差兩年了，曆史的車輪滾滾向前，壓碎一切擋在路上的東西。
如今曹家的幕僚出現在她的典禮上，意味著什麼？
“小姐，更好了。”青禾的聲音打斷了她的思緒。
陳巧芸起身站在銅鏡前，鏡中的女子亭亭玉立，麵容秀雅而眼神銳利——這種銳利不屬於閨閣女兒，更像是某些在刀鋒上行走的人才有的神色。她想起了昨夜父親陳文強的來信。信上沒有署名，隻是用他們的約定暗碼寫了一句：“兩淮鹽課銀二十二萬兩，眾商已捐，陳家勿近。”
兩淮鹽課銀，眾商已捐。
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