說陳老板的樣品都做好了？”
“回王爺，做好了，帶來請王爺過目。”陳文強站起身，從隨行的周伯全手裡接過幾隻箱子，一一打開。
第一隻箱子裡，是那兩萬隻煤爐的設計草圖與一隻精工打製的樣品爐。第二隻箱子裡，是三根器械柄的樣品，每一根都打磨得光滑細膩，紋理清晰，握在手中既舒適又防滑。第三隻箱子裡，是一托盤便攜燃料煤球，個頭勻稱、色澤純正。
胤祥的目光先落在煤爐上。他站起身，走過去，彎下腰，仔細打量了一番，忽然伸手撥弄了一下那個可調節的通風閥門。
“這個，你們自己琢磨的？”
“是草民率工匠親手設計改良的。”陳文強應聲答道，將爐子的設計原理和節能效果簡要解釋了一番。
胤祥聽完，微微點頭，又拿起器械柄在手心裡掂了掂，翻轉著看了看打磨的工藝，捏了捏握持的部位，隨口問道：“這是哪裡的木料？”
“回王爺，是犬子從南方運來的紫檀木。”陳文強頓了頓，補了一句，“南洋直送，供貨穩定，王爺不必擔心斷貨之虞。”
胤祥的目光微微一閃。
紫檀的價格他大致清楚，陳家若是拿紫檀來造器械柄，成本必然高於普通木材。但陳文強提這一嘴，用意顯然不在“紫檀”二字上，而在“南洋直送”四個字——意思很明白：陳家的供應鏈，已經伸展到了海外，且完全在自己掌控之中。
一個能把觸角伸到南洋的商幫，意味著什麼？意味著戰時即便陸路運輸受阻，陳家仍有海路渠道可以維持供應。這種抗風險能力，恰恰是眼下即將用兵的朝廷所極度渴求的。
胤祥將那根器械柄放回箱子裡，最後端起一枚便攜燃料，在指間轉了轉，忽然道：“陳文強，你過來。”
陳文強上前一步。
“這個便攜燃料，放在大雪地裡，”胤祥將煤球舉到眼前，端詳著它表麵那層防潮紙包裹的工藝，“埋在雪底下一整天，再拿出來燒，還能這樣？”
陳文強迎上他的目光，坦然地搖了搖頭：“回王爺，草民不敢欺瞞。雪地裡埋一整天，防潮紙難免有所濕損，燃燒效果會打些折扣。但草民可以向王爺保證——即便是最惡劣的雨雪天氣下，這種便攜燃料也能保證至少兩刻鐘以上的穩定燃燒，足夠將士們燒開水、熱乾糧之用。”
“好。”胤祥將煤球放回托盤，沒有追問更多，隻說了這麼一個字。
旁邊的邢述先看了一眼王爺的臉色，笑著打圓場道：“陳老板是個實在人。”
陳文強拱手道：“軍需之事，事關將士性命，草民不敢有半句虛言。”
這話一出，胤祥的目光忽然變了。
不是審視，不是打量，而是一種更複雜的目光——仿佛在陳家這個“暴發戶”身上，看到了某種連許多官場老手都不具備的東西。
“陳文強，”胤祥重新坐下來，語氣緩和了幾分，“這些東西的品質，本王心中有數。軍需這邊的事，你回去準備準備，不多時日便有消息。”
陳文強心頭猛地一跳，麵上卻紋絲不動，躬身行了一禮。
“草民謝王爺。”
這番話看似尋常，但陳文強心裡清楚——第一關，過了。
這場大雪，陳家終究是提前做好了準備；如今雪融的時候，天地之間便要變天了。
陳文強離開怡親王府的時候，暮色已經落下來了。積雪映著天邊最後一線微光，將整座京城鍍上了一層幽幽的靛藍色。他登上馬車，在車簾放下的那一刻，深深地吐出一口白氣。
他閉著眼睛，腦子裡飛速運轉著——怡親王的訂單，幾乎是板上釘釘的事了。陳家接下了這塊軍需的大餡餅，緊接著而來的便是生產、質檢、調度、運輸的一連串考驗。這中間但凡有一個環節出了紕漏，前麵所有的努力都可能前功儘棄。更關鍵的是，陳家一旦站上朝廷的牌桌，就不再是那個悶聲發財的小商幫了。
朝堂之上，有怡親王這位“柱石”，自然也有眼睛盯著怡親王的政敵。
陳家作為怡親王親選的供應商，一旦戰事不順，那些盤根錯節的利益集團會抓住一切機會借題發揮，將此戰的中途受挫歸結為“背後有人貪墨軍需”——而從供應商身上找茬，是最方便也最安全的手段。
所以陳家必須做到無可挑剔。不是“差不多”，是無可挑剔。
馬車在暮色中駛過長安街，經過戶部衙門前的時候，陳文強忽然掀開了車簾的一角，朝那扇緊閉的朱漆大門看了一眼。
“京城的水，比黃河還深。”陳文強喃喃說了一句，放下車簾。
車外的冷風呼嘯著灌進來，將他的聲音吞沒了。
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