亙在陳家和所有同時代競爭者之間，不是區區幾個銀兩差價就能抹平的。
“邢大人，”陳文強抬起頭，目光沉穩，“這批軍需，陳家接得下。”
邢述先微微揚眉：“哦？”
“煤爐，陳家有自己的鐵匠作坊，月產千隻不成問題；器械柄，我兒陳樂天在南邊有紫檀供貨渠道，木料質量有保障；便攜燃料——”陳文強頓了頓，“下官有一個法子，能把造價比市麵上再壓下去一成半，燃燒持久度還能再高兩成。”
這一回，邢述先臉上的表情變了。
從審視變成了鄭重。
“陳老板這話不是開玩笑？”
陳文強迎上他的目光，一字一頓地道：“下官從不說大話。若大人信得過，十天之內，下官將第一批樣品送到王府，大人親自過目。”
邢述先盯著他看了幾息，忽然笑了。
“好。”他將杯中的茶一飲而儘，“十天之後，下官等陳老板的好消息。”
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送走邢述先，陳文強便馬不停蹄地將全家上下緊急召集了起來。
這是一場硬仗。
雖然眼下還隻是“樣品”階段，但以怡親王的行事風格，樣品過關之後，正式訂單便會鋪天蓋地地砸下來。陳家必須在十天之內拿出最好的產品，才能在這場軍需競標中站穩腳跟。
煤爐的設計，陳文強親自畫了草圖。
這個時代的軍用煤爐大多是簡單的鐵皮桶加一個通風口，結構粗糙不說，還極不節能。陳文強雖然不是什麼工程師，但穿越之前在煤礦上摸爬滾打了二十年，對煤爐的結構和燃燒原理多少有些了解。他結合軍用需求，在傳統煤爐的基礎上增加了可調節的通風閥門和雙層爐壁結構——前者可以根據燃燒需求調節火力大小，後者可以利用空氣隔層保溫、減少熱量散失，將煤炭利用率提升一大截。
木製器械柄，則交給了大兒子陳樂天來負責。
陳樂天雖然遠在廣州，但陳家內部自有一套通聯體係，各地之間的情報與物資往來通過天津港這個樞紐高效流轉。陳文強將器械柄的規格要求以密函形式發往廣州，陳樂天收到後連夜組織工匠趕製了一批樣品，並從中挑選出質地均勻、手感極佳的幾根，通過海路密密運往京城。與此同時，他還附上了一封信，信中對父親說：“若器械柄的訂單正式落地，南洋方向的紫檀木料充足，足以支撐長期穩定的供應，父親無需憂心。”
便攜燃料，是整個樣品籌備中最難啃的骨頭。
陳文強的設想是用煤粉混合黏合材料製成卵石大小的“煤球”，外裹防潮紙，每枚煤球的燃燒時間控製在兩刻鐘左右，這樣既方便攜帶，又能在作戰間隙讓士兵隨時取得熱水或熟食。
但這個工藝說起來容易，做起來卻極其講究配比。
煤粉太細則黏合不牢，運輸途中便散了；太粗則燃燒不均勻，火力時大時小。黏合材料也頗為難辦——用黃土則燃燒後灰燼太多，用樹脂則成本太高。陳文強帶著鋪子裡的老工匠們反複試驗了七八天，試了不下二十種配比，才終於找到了一個相對平衡的方案。
“東家！”第十二日清晨，老工匠李鬆滿頭大汗地從作坊裡跑出來，手裡捧著一個托盤，托盤上碼著十來個黑乎乎的煤球，“成了成了！昨兒夜裡又改了一回配比，燃燒持久度比前幾回都好，燒完的灰渣就那麼一撮，不多不少！”
陳文強接過托盤，拿起一枚煤球在手心裡掂了掂，又湊近聞了聞，嘴角慢慢揚起一個弧度。
“送去後院，當場試燒。”
後院中，陳巧芸正在琴房裡練琴，聽見外頭乒乒乓乓的響動，掀開簾子探出頭來。
“爹，你們又在鼓搗什麼呢？”
“別管閒事，練你的琴去。”陳文強頭也不回地道。
陳巧芸撇了撇嘴，也不練琴了，搬了個小馬紮坐在廊簷下，饒有興致地看著工匠們將便攜燃料放進一架特製的小型煤爐裡點火試燒。
火苗躥起來的時候，煤球表麵先是冒出一層淡淡的青煙，隨後火焰轉為澄澈的橘紅色，爐腔裡的熱度迅速攀升。老工匠李鬆蹲在爐子旁邊，手裡攥著一把舊懷表，眼睛一眨不眨地盯著爐膛。
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