係壓下去,但壓得了一時,壓不了一世。”
陳家的來路——這本身就是一個無法解釋的問題。一個“祖傳”煤老板、木材商、琴師組成的家族,突然在短短兩三年內崛起,掌握著遠超同行的技術和資本,任何有心人都會起疑。
“加派人手,夜班增加到十二人。”陳文強合上賬本,聲音沉穩,“另外,從明天起,所有入庫出庫的物資都要登記造冊,一式三份,一份留底,一份交行轅,一份送怡親王在西北的聯絡處。”
劉德茂一愣:“送怡親王那兒?那些煤炭木頭的賬,王爺也看?”
“看。”陳文強說,“而且要讓他看到陳家的賬目清清楚楚,沒有一文錢的貓膩。咱們賺的是辛苦錢,不是黑心錢。賬目越透明,陳家就越安全。”
這是他在出發前就想好的策略。陳家的軍需生意之所以能拿到訂單,靠的不是賄賂,而是高效和可靠。但官場上的事,不是你清白就沒人找你麻煩,你得讓該看的人看到你的清白,讓想找你麻煩的人找不到下嘴的地方。
他看了看天色,日頭已偏西,戈壁上起了風,吹得木箱上的油布嘩嘩作響。
“明天一早,我押一批貨去烏裡雅蘇台。”陳文強說,“來回大概半個月,這邊的生意你盯著,有什麼事飛鴿傳書。”
劉德茂麵露憂色:“東家,烏裡雅蘇台那邊不太平,上個月就有商隊被馬匪劫了。”
“正是因為不太平,我才要親自去。”陳文強拍了拍腰間,“這一路上要打通關節,不光是送貨,還要把商路走通。陳家要做大,不能隻靠著怡親王和嶽鐘琪,得有自己的路子。”
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他頓了頓,望向西邊那片被夕陽燒得通紅的天空,聲音低了下去。
“再說了,有些事,坐在京城是看不清楚的,隻有到了前線,才知道風往哪個方向吹。”
五天後,陳文強的車隊出現在烏裡雅蘇台以南六十裡的戈壁上。
二十輛騾車,滿載煤爐和便攜燃料,在空曠的原野上拉成一條細線。陳文強騎著一匹棗紅馬走在隊伍中間,身邊跟著六個護衛,都是他從山西帶來的老夥計,個個會使火銃,腰間別著陳記特製的“煙霧彈”——一種填了煤粉和硫磺的陶罐,摔碎後能冒出濃煙,用於掩護撤退或製造混亂。
“東家,前麵有動靜。”斥候策馬奔回,臉上帶著緊張。
陳文強勒住馬:“說。”
“五裡外有一隊騎兵,大約三十人,看打扮不像官軍。他們在圍著幾輛貨車打轉,像要動手。”
三十人。陳文強心裡快速盤算。自己這邊有二十人,加上車夫,能打的不到三十。但護衛的火銃有六把,加上煙霧彈,打退三十個馬匪不是問題,問題是傷亡。
“繞道。”他做了決定,“往東走,那片沙棗林後麵有條小路,能繞過他們。”
話音剛落,遠方傳來一聲尖銳的哨響,接著是馬蹄聲。
那隊騎兵朝這邊衝過來了。
“準備!”陳文強大喝一聲,翻身下馬,從騾車上搬下一箱煙霧彈,每人發兩個,“聽我號令,先放銃,再扔煙彈。不要戀戰,把騾車圍成圈,擋住馬匪的衝擊!”
護衛們動作熟練,六把火銃架在騾車之間,黑洞洞的槍口對準了來敵的方向。車夫們把騾子牽到圈內,用油布蓋住貨物,各自抄起短刀。
馬匪越來越近,能看清他們的麵目了。領頭的是個獨眼大漢,滿臉絡腮胡,騎一匹黑馬,手裡提著一把彎刀。三十個匪徒呼喝著,馬蹄揚起漫天黃沙。
“放!”
陳文強一聲令下,六把火銃齊發。硝煙彌漫,衝在前麵的三個匪徒應聲落馬。但火銃裝填慢,打完一輪需要時間,馬匪顯然知道這一點,加快了衝鋒速度。
“煙彈!扔!”
陶罐劃出弧線,砸在馬匪隊伍前方。煤粉和硫磺遇空氣燃燒,冒出滾滾濃煙,黃白色的煙霧在戈壁上彌漫開來,遮住了馬匪的視線。
獨眼大漢勒住馬,在濃煙中看不清方向,隻能大聲咒罵。
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