京城三月的夜，風裡還裹著塞外的寒氣。
醉仙樓二層的雅間裡燈火通明，年小刀坐在主位，麵前的青瓷酒杯空了又滿，滿了又空。對麵坐著的是內務府郎中趙文煥，旁邊作陪的幾位都是京城勳貴子弟——有鑲黃旗佐領家的二公子，有戶部侍郎的外甥，還有一個自稱與隆科多府上沾親的年輕人，姓佟。
“年公子，這杯酒您若不喝，就是不給我趙某人麵子。”趙文煥舉著杯，笑得殷勤。
年小刀端起酒杯一飲而儘，舌根發麻。他心裡清楚得很，這些人平日與他並無深交，今夜忽然設宴相邀，絕不會是單純為了喝酒。自從陳家因軍需供應得了怡親王賞識，京城裡盯著他們的人就多了起來——有人眼紅，有人忌憚，更有人想從中分一杯羹。
“趙大人客氣了。”年小刀放下酒杯，不動聲色地打量著席間眾人的神色，“不知今夜召小弟前來，可是有什麼指教？”
趙文煥與那佟姓青年交換了一個眼神，笑道：“年公子快人快語。實不相瞞，我們幾個弟兄近來對西北軍需的生意頗感興趣，聽說陳家在怡親王麵前說得上話，想請年公子幫忙牽個線——”
“牽線？”年小刀眉頭微挑，“趙大人說笑了。陳家做生意向來規矩，軍需訂單都是戶部按章程分派，哪裡輪得到我年某人插手？”
佟姓青年放下筷子，皮笑肉不笑地開口：“年公子這話就見外了。誰不知道陳家能有今天，您年小刀功不可沒？陳文強是你過命的兄弟，陳樂天在廣州的生意，陳浩然在衙門裡的路子——哪一樣少得了您從中周旋？”
年小刀心中一凜。這話表麵是恭維，細品卻句句藏著刀。對方對陳家的底細摸得如此清楚，絕非臨時起意。
“諸位有什麼話不妨直說。”年小刀將酒杯擱在桌上，聲音沉了下來。
趙文煥湊近了些，壓低聲音：“西北戰事吃緊，軍需用度浩繁，戶部撥銀走的是明賬，可這中間經手的人多了，難免有些。我們幾個想的是，若能通過陳家接一批貨，再在賬目上稍微……周轉一下，大家都有好處。”
年小刀瞳孔驟縮。
這話說得含蓄，意思卻再明白不過——他們要陳家做假賬、吃空餉。
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雍正朝吏治之嚴，天下皆知。尤其是涉及西北軍需的案子，一旦查實便是死罪。年羹堯是如何從權傾朝野到身敗名裂的，京城裡誰不清楚？隆科多如今雖仍掌著步軍統領衙門，可明眼人都看得出，皇上對這位的耐心正在一點點耗儘。這個時候往軍需賬目上伸手，無異於往刀口上撞。
“趙大人，”年小刀緩緩開口，“軍需之事關係前線將士性命，雍正爺對此盯得極緊。您說的這個，恕年某不敢從命。”
雅間裡的氣氛驟然冷了下來。
趙文煥臉上的笑容一點點收斂，最後變成了一種似笑非笑的陰沉：“年公子，我們敬您是條漢子，才把話說得這麼明白。您不接這個茬兒，沒關係——可您得想清楚了，陳家這些日子在京城風頭太盛，盯著他們的人可不止我們幾個。到時候有人往都察院遞個折子，說陳家借軍需之名中飽私囊，您猜怡親王是保還是不保？”
年小刀指甲掐進了掌心。
對方這是在威脅。而且說得沒錯——陳家的崛起太快了，從煤老板到軍需供應商，從廣州十三行到西北前線，短短幾年間財富與聲望膨脹至此，朝中早就有人看不順眼。保守派那邊已經有人在私下串聯，隻等一個由頭就要把陳家拖下水。一旦被人栽贓軍需貪墨的罪名，就算怡親王想保，也得顧忌言官們的唾沫星子。
“三天。”趙文煥豎起三根手指，“三天之內，年公子若是改了主意，隨時可以來找我。若是不改——”他笑了笑，端起酒杯一飲而儘，“那就別怪兄弟們不講情麵了。”
宴席散時已近子時。年小刀獨自走出醉仙樓，冷風撲麵而來，酒意醒了大半。他沒有回自己的住處，而是徑直往陳家在東城的宅子走去。
陳文強是被敲門聲驚醒的。
他披衣起身開了門，見年小刀站在門外，麵色鐵青，便知道出事了。
“進來說。”
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