卯時初至，晨霧未散。
周子墨、宋梓辰、吳亦辰三人早已等候在雜役居所門口，精神雖因連日勞碌略顯疲憊，眼中卻閃爍著對貢獻點的期待光芒。
不多時，一名穿著略比普通雜役弟子整潔些、腰間掛著木牌的青袍青年快步走來，神色略顯倨傲地掃了三人一眼。
“你們就是王管事吩咐，去後山藥圃的那三個？”青年語氣平淡，帶著一絲不易察覺的審視。
“正是弟子，有勞師兄引路。”周子墨上前一步，拱手應道，態度不卑不亢。
青年嗯了一聲，似乎對周子墨的態度還算滿意，不再多言，轉身便走：“跟我來，路上跟緊點，後山路雜，走丟了自己負責。”
三人互望一眼，默默跟上。
這青袍青年氣息比之前柴房那位監管弟子還要強上一些，約莫人境中期頂峰，顯然是雜役堂中有些地位的執役弟子。
穿過書院主體建築群，沿著一條偏僻小徑蜿蜒向上，越走越是荒涼。沿途草木漸深，靈氣似乎也比前山稀薄了不少，空氣中彌漫著一股淡淡的腐朽與草木清香混合的奇異味道。
約莫一炷香後，前方出現一片被破損籬笆勉強圍起來的區域。入口處，一塊歪斜的木牌上，“百草園”三個字早已模糊不清，爬滿了青苔。
園內景象更是破敗：原本規整的畦壟被肆意生長的雜草淹沒，殘存的一些靈植也大多枯黃萎靡，形態扭曲，顯然失了照料已久。幾間簡陋的茅草屋舍坍塌了近半，剩下的也是搖搖欲墜。空氣中那股奇異味道在這裡愈發濃鬱。
“就是這裡了。”青袍青年停下腳步，指了指園內，“你們的任務，就是把這些雜草全部清理乾淨，枯死的靈植拔除，還能救的……儘量區分出來。土地也要重新翻整。工具在那邊破棚子底下自己找。”
他看著三人，特別是看到吳亦辰微微皺起的眉頭，補充道：“王管事說了，這活計耗時不短，給你們十天期限。十天後我來驗收，若是做得妥當，每人獎勵兩點貢獻。若是敷衍了事……”他冷哼一聲，未儘之意不言而喻。
十天，兩點貢獻！這報酬相比劈柴挑水，已是豐厚了許多！
“弟子定當儘力！”周子墨立刻應道。
青年點點頭，似乎也不願在這荒僻之地多待，轉身便離開了。
待青年走遠，吳亦辰才咂咂嘴：“十天兩點，比挑水強多了！不過這地方……陰森森的，靈氣也稀薄，難怪廢棄了。”
宋梓辰蹲下身，撚起一點泥土仔細看了看，又嗅了嗅：“土壤本身似乎還有一絲靈性，但被這些惡性雜草和枯敗靈植的穢氣汙染了。清理起來怕是不易。”
周子墨目光緩緩掃過整個藥圃，他的心跳沒來由地加快了幾分。這片荒蕪之地，竟讓他產生一種奇異的熟悉感和微弱的親和感，仿佛血脈中有什麼東西被輕輕觸動。是了，父母曾是靈植仙宗弟子，自己或許真的遺傳了一絲對草木的感知天賦。
“不易也要做。”周子墨沉聲道，率先走向工具棚，“抓緊時間，早點乾完，或許還能有點時間修煉。”
工具棚裡隻有些鏽跡斑斑的鋤頭、鐵鍬和柴刀，勉強能用。三人分配好工具，立刻開始埋頭苦乾。
這活計果然比劈柴挑水更耗心神。那些雜草根係異常發達，深深紮入靈土之中，汲取著本就不多的地力，蠻力拉扯極易斷裂，必須小心挖掘。枯死的靈植也需要仔細分辨，有些看似死了，根部或許還有一絲生機，需得區分對待。
周子墨乾得格外投入。他摒棄雜念，將心神沉浸在與泥土、草木的接觸中。漸漸地，他發現自己似乎能隱約感受到腳下土壤的“情緒”——一種被壓抑、被汙染的哀鳴，以及深處那一點點未曾泯滅的生機渴望。他下鋤的角度、用力的輕重，在不經意間調整著，往往能以更小的力氣，更完整地清除雜草根係，甚至能避開一些深藏土下的、尚未完全枯死的靈植根莖。
宋梓辰心思縝密，負責區分和整理那些被清理出來的、尚存生機的靈植殘株，並將它們小心移植到一旁暫時清理出來的一小塊淨地上。
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吳亦辰則主要負責重體力活，比如砍伐那些過度生長、甚至產生些許異變的灌木，以及翻整被清理出來的堅硬土地。
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