妙音的留下，並未引起蘇墨染那般轟動，卻如冰泉滲入沙地，悄無聲息地改變著淨土的氣息。
她沒有要求特殊待遇，隻在靠近講經台的一間空置土屋住下，屋內除了一席草墊、一個蒲團、一方矮幾，再無他物。每日清晨，她會在講經台前靜坐一個時辰，梵唱低回，空靈悠遠，不為傳法，隻是自身功課。起初隻有零星幾個最虔誠的老信徒遠遠聆聽，後來漸漸有人靠近，默默跟隨，哪怕聽不懂經文，也能感到一種奇異的寧靜。
而蘇墨染，依舊我行我素。上午授醫毒，下午訓輕功，行事乾脆利落，要求嚴苛。隻是偶爾，她的目光會掠過講經台方向，與妙音靜坐的背影相遇，眼神中閃過一絲難以言喻的複雜，隨即又恢複冷淡。
阿秀則更加忙碌。百草園在她的精心打理和部分信徒的幫助下，規模又擴大了一圈，引水渠也初步修通，幾味關鍵藥材的長勢喜人。她還要負責營地許多婦孺的雜事安排，熬製日常藥湯，常常忙到深夜。她有意無意地避開與蘇墨染和妙音的直接接觸，隻在必要時才簡短交流，言行愈發謹慎沉默。
玄心將這一切看在眼裡。他知道，妙音和蘇墨染的存在，本身就是對淨土內部的一次無形洗禮和分化。支持妙音的，多是心向清淨、渴望正統指引的信徒；親近蘇墨染的，則多是渴望力量、不介意手段的年輕人和部分悍匪出身的隊員；而更多的人，包括柳秀才、了塵等核心，則在觀望，將希望寄托在他身上。
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平衡，成了他每日必須麵對的難題。
然而，一件突發的外來威脅，意外地打破了三人之間那層無形的隔閡，催生出一種奇異的、基於共同利益的短暫默契。
那是妙音到來後的第四天傍晚。
探索隊用信鴿傳回第三份急報。報告由趙鐵柱親筆所寫，字跡略顯潦草，顯示情況緊急：
“黑石山東北側深穀，發現大型狼群巢穴，頭狼疑似異種，體型巨碩，狡猾凶悍。我隊采集礦石時遭襲，傷三人，被迫退守臨時營地。狼群夜間騷擾不斷，難以安眠，補給消耗甚快。穀內另發現數具新鮮人畜骸骨，服飾似西域商旅，疑近期遇害。請求營地支援，或指示下一步行動。另，穀內毒瘴邊緣，發現少量奇異紫色晶石碎片，質地堅硬，未知何物，已取樣。”
狼群！異種頭狼！傷員！補給危機！
這封急報讓玄心和柳秀才心頭一沉。探索隊是淨土目前最精銳的一支機動力量，也是未來發展的觸角，絕不能有失。但營地距離黑石山步行需四五日路程，且要穿越一段戈壁無人區，派大隊人馬支援，不僅速度慢，營地本身防衛也會空虛。若隻派小股精銳，麵對成規模的狼群尤其是異種頭狼，風險極高。
“必須立刻派人攜帶藥品、武器和部分補給前去接應，並協助趙鐵柱他們要麼清剿狼群，要麼安全撤離。”玄心斬釘截鐵，“柳先生，立刻清點可用物資和馱獸。了塵師兄，挑選十五名最精乾、有野外經驗的護法隊員，準備出發，我親自帶隊。”
“宗主不可！”柳秀才和了塵幾乎同時勸阻。
“宗主乃淨土根本，豈可輕動？黑石山情況不明，風險太大！”柳秀才急道。
“是啊宗主，讓我帶人去！”了塵拍著胸脯。
玄心搖頭：“鐵柱能力我清楚，他既求援，情況必然棘手。尋常狼群不至於讓他如此。那異種頭狼和可能存在的其他危險，非我親去，難以應對。營地有柳先生主持，了塵師兄協助防衛，短期內應無大礙。”
就在他們爭執不下時，阿秀、蘇墨染、妙音三人，竟不約而同地來到了玄心的土屋外——她們顯然也聽到了風聲。
阿秀臉色發白，眼中滿是擔憂，手裡緊緊攥著一包她剛剛配好的、應對外傷和毒蟲咬傷的藥粉。
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