鐘聲結束時，卡茨才從夢中驚醒。我睡過頭了！意識到這點，他差點被哈欠噎住。他趕緊放平卷起的長袍，查看上麵是否留有口水的痕跡——雖然偵測站的同僚們都清楚，看守煉金儀器是多麼無聊的工作，但要是白日做夢的痕跡教人瞧見，丟人是小事，被主管記住可就太不妙了。
好在蓋亞也幫他的忙。今天教堂的鐘聲比往日短暫，距離工作結束還有段時間，卡茨給自己倒了杯水，等著鈴鐺聲響起，通知所有人換班。偵測站一天到晚都得有人值班，他不過是其中一波。什麼時候輪到我排夜班？卡茨數著指頭盤算，最後不得不求助於紙筆。
但他一回頭，日期和輪值頓時被忘在腦後。
房間中央，四平八穩擺放著一座金屬星台。它高約四尺，長近兩人臂展，狀如倒梯，由橡木打磨而成。它的平麵方正光滑，以一種聞所未聞的工具犁出上百道彎曲交錯的圖線，儘頭延伸至包框。一顆顆銀色珍珠在凹槽中滑動，不時閃爍微光。
根據傳言，此物乃是出自守誓者聯盟的矮人之手、由南國大公親自施展魔法、被當地主教以神術祝福過的煉金造物，效果覆蓋全城，能監測到每個角落裡異常的神秘火種。而依靠它傳遞的坐標，疾影軍團隨時待命，以確保城內秩序不被神秘生物破壞。對凡人來說這自是可靠的保障，但冒險者們進城隻好夾著尾巴，管它叫“夜鶯克星。”
如今，卡茨眼睜睜的看著珍珠在桌麵亂滾，好似一個班的小孩同時朝彼此發射彈子。這些玩意兒有自己的軌道，他心想，沒可能撞在一起……
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……直到桌台忽然發出哢的一聲。一條軌道的橫檔被撞飛在地，與此同時，象征火種的珍珠也粉身碎骨。一簇幽藍光焰從碎片中噴出來。
魔力標記。
此時應該立即通知城防軍。粉末靜靜燃燒，他仔細盯了它一會兒，考慮前途、家庭、法律和牢獄之災等東西。最終，卡茨一拉椅墊上的流蘇，細長絲線無聲無息地探出牆壁。這並非通知城防軍的手段。諸神原諒我。他聽見短促的鈴聲，便守在牆邊等待。
大概有五秒，某個人的聲音鑽進他的耳朵：“有什麼發現，薩提斯？”
卡茨·薩提斯吞吞口水：“意外的情況，大人。”他如實彙報了“夜鶯克星”的狀況。
“及時的情報。”對方認可了他的判斷。“繼續你的任務，薩提斯。”
“還……還要多久？”卡茨脫口問。
“你的等待會有回報。”意料之中，對麵沒給出確切時間。卡茨不敢再問。他小心地將手伸進袍子內側，打開隱形的口袋，一把指頭大小的珍珠在裡麵碰撞。他從中挑了一顆，輕輕吹開粉末，光焰扭曲，消失無蹤。卡茨有點想打噴嚏，但他忍著衝動把珠子填了進去，重新安好擋板。
星台恢複了原本的模樣。這時，卡茨聽見鈴鐺聲。“下班！”貓臉花裡傳來主管公式化地宣布，“給我在五分鐘內離開偵測站。卡茨·薩提斯，彙報夜鶯克星的情況。”
“沒有異常。”他回答。
“明天見，薩提斯。”主管結束了對話，花兒合攏花瓣。
卡茨重重坐進椅子。他的舌頭掃過每一顆牙齒，直至嘗到血腥味。
“夜鶯克星”，是麼？
……
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