行走，水元素使成了所有人的支柱。當然，傭兵們會帶上水壺，但沒人想到要節省。
“也許他是故意的。”樂手陰沉地說，“他要渴死我們，尤其是我。我美妙的嗓音需要——”
話音未落，兩名工人帶著個穿絲綢長袍的少年人走來。前者是艾恩索恩的手下，後者看起來頂多十五歲。他沒帶防沙麵罩，臉色紙一樣蒼白，手裡緊緊攥著一根斷杖。
他這副模樣仿佛曆經了戰鬥，梅裡曼瓦爾驚疑不定地打量他。顯然，這小子就是傭兵們苦等的元素使。“出了什麼事？”狼人團長問。
“我的魔法不怎麼起效。”水元素使窘迫地一笑，“我想多半是我的法杖的問題。自我點火之後，它就一直是斷的。呃，我是考慮過，等走完這趟，總管大人付給我的酬金應該足夠……”他頓住了。
聞言，梅裡曼瓦爾算是知曉，這孩子為什麼如此拖拉了。“你不會向蒙特鳩總管預支酬金，修你的棍子吧？”他將水壺遞給對方。
水元素使瞪著它，最終還是猶豫著接過。“我們商量了許多借款方式。”他無力地一聳肩，“但不是……我可不會修神秘物品。我，呃，總管大人希望根據我的表現，支付我相應酬金。我這次的確……我是說，天氣原因，魔法非常困難……”
“他反過來扣你的薪水？”薩斯傑抬起頭。
“沒辦法，我確實表現不佳。”
梅裡曼瓦爾相信這孩子是個初出茅廬的新手了。“你們的合約是你為商隊提供水源，沒提到生產效率吧？”
“對。但我……”
“你隻需履行合同。你們協定要製造多少體積的飲水了嗎？”
“沒有。我被要求不能關心水源的使用狀況。”水元素使小聲說。狼人團長瞄一眼艾恩索恩的手下，兩人離傭兵們都很遠，既不理會他們的交談，也不在乎這孩子的安全。
這答案他早有預料。“阿拉裡克·蒙特鳩喜歡占用飲水洗浴，當然不會和你詳細規定。別太擔心。他隻是在嚇唬你更改合同。”
“真……真是這回事？”
“騙你對我沒好處。”梅裡曼瓦爾接過灌滿的水壺，長飲一口。這水很熱，是沙漠綠洲的水汽凝集，然而有的喝已是多少旅人難以企及的條件。雇不起元素使的隊伍，通常捕獵含水量高的小型魔怪，或是夜裡輪班收集露水。
大家都知道，索德裡亞的夜晚短得出奇。後一種方法很難滿足所有人的飲水需求。
傭兵們紛紛遞來水壺。他滿足地抖抖耳朵，把這小子嚇一跳。“借款又是什麼？”
“商隊裡有現成的法杖。”水元素使沮喪地說，“但抵達目的地前，都是非賣品。總管大人提價五分之一，還給我免除了手續費，但我依然買不起。於是他提出，呃，讓我租用。”
梅裡曼瓦爾皺眉。除了態度挑不出毛病，這位蒙特鳩總管的收費項目簡直多如牛毛。雖然他不會明擺著違背合約，但若有個疏忽，他也決不吝於貪便宜。這就是索德裡亞人的公平之道。要不是柯米倫克的裁決，很快，他就要為我們借用這水元素使而向我們收費了。
“讓這奸商見鬼去，小子。”狼人團長告訴他，“如果他挑你的毛病，就讓他讀讀你們的契約。如果他要改合約，就拒絕。我可以給你介紹一位公正的裁決者，把這肥豬打發走。”
柯米倫克會願意接待他的。即便摒棄信仰因素，這家夥也是個不吃不喝、隻曬太陽就能過活的西塔。這種人永遠不用擔心被買通。“你叫什麼名字？”
“托比·滴泉。大家叫我‘水管’。”男孩回答。他似乎燃起了希望。“我能和你們……我是說，返回的時候，我和你們走在一起嗎？”
“不行。這邊比營地中心危險得多，你最好和大部隊呆在一塊。”況且阿拉裡克·蒙特鳩決不會答應。“別在任務期間招惹雇主，是我們的原則。”
梅裡曼瓦爾有幫助這小子的意願，但不會拿傭兵的任務開玩笑。裁判長柯米倫克為他們擔保過，否則沒人會雇狼人工作。岡格羅家族的名號在索德裡亞可不好使了。
幾小時後他們啟程，一隻箱子散了架，晶石礦物滾落滿地。艾恩索恩招呼他的人四處揀拾，不許梅裡曼瓦爾的傭兵接近。冒險者們也沒這個打算。昆鬆在一旁撒尿，芬提和巴泰巴赫高聲談起吃米粒的雞仔，並詳細描述它們在地上不住點頭的姿態。火雨微笑著聆聽。
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