。想必他打算將我們和桑德關在一起。不曉得這有什麼意義，莫非是拖延時間？“來，我背你。”傭兵決定不讓對方得逞。
循環管道建立在一處環形空間內，交錯向上，錯綜複雜。修建時，族人們不像諾克斯人一般考慮攀爬工事，包裹管道的唯有鐵網。他們隻好借助網眼穿行，在管道外前進。約克注意到，他們的方向總是與冷卻水流向相背。
“下方沒有地麵。”岩繪也發現了，“一部分管道的末端鑲嵌在牆壁上，充滿氣體；另一部分流淌冷水，通往一個交點。”
“那裡正是核晶所在。”約克說。
岩繪打了個冷顫。“我們最好離它遠些。”
“真要進去，我們可算百口莫辯了。”約克讚同。
“是啊，常人都會作如此判斷。但別忘了，我們不是首個深入這裡的不速之客。”地質學者望著頭頂被管道包裹的瘤節，手指深深嵌入網孔。
“惡魔找到了核晶，他們要摧毀福坦洛絲嗎？”雲鋼吸走掌心的熱量，她也渾然不覺。“我聽說降臨派謀劃過類似的事。”
“降臨派？”約克可沒聽說過。“不會指的是我這樣的人吧？”
“就是這樣。你不會真變成新生兒了吧？”
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約克當然不會在這時候承認：“是桑德，他不知道。”
岩繪瞪他一眼，隻好解釋：“大同盟解體後，一部分降臨者無法放棄諾克斯的生活，希望長期駐守在那裡。女王因此給了他們特權，許多同族提出異議。”
“可是。”約克打斷，“人人都能成為降臨者啊，想要留駐或換班，也不是難事。”
“特權意味著不公正，你們這些小鬼懂什麼？”岩繪道，“人人都有報名斑點大賽的機會，但隻有勝者才能去諾克斯。”
“競技是公正的。”
“這話從你嘴裡說出來，我真是大開眼界。”岩繪翻個白眼，“你多少也是個名人，約克——那頭龍一提起你的主張，我就記起來了。你是那個用水槍獲勝的亮斑。”
“兵不厭詐嘛。”約克得意地說，“這有什麼，大家獲勝的手段總是千奇百怪。”
“競技是公正的，耍手段也是，因為後者雙方都能使用。”岩繪告訴他，“但某些事物卻無法改變：倘若你的對手是女王近衛，什麼樣的手段都不能取勝。”
“近衛閣下不會參與……”
“別太肯定，小子。總有些特別的族人，他們曾經是女王近衛的一員，後來卻厭倦、拋棄了身份，從頭開始。女神恩賜，西塔就是能辦到這樣的事。”岩繪平靜地說，“這樣的對手會教你無計可施的。”
約克從未想過：“拋棄近衛的身份？”拋下空境的神秘度，拋下女王和榮耀？“這太瘋狂了。”
“這樣的同族總是存在。瞧，不也有瘋子甘願成為惡魔麼？”她瞥他一眼，“還有你。什麼人會放棄重生、放棄永恒的生命，認定自己的火種是新生兒？說到底，你不過是我見過的諸多怪人之一。”
“這於福坦洛絲又沒什麼危害。”橙光西塔辯解。
“不對，你已經在禍害桑德了。”岩繪揭穿，“你要那孩子珍惜這次性命，對不對？你肯定這麼教導他了。”
“我遵照了女王陛下的旨意。”更何況，現在重生隻會變成無名者啦。約克不覺有錯。
“你是好心，然而當初女王賦予降臨派特權的時候，也是出於同樣的目的。他們是戰士，為秩序付出一切，理應得到補償……但對他們來說的公正，旁人卻不是那麼容易接受。最終，雙方的矛盾日益激化，一方甚至想要毀滅核晶，讓福坦洛絲墜落到諾克斯的秩序中。”
這時候，約克已翻遍父輩的記憶，從中找到了對應的曆史。“不管怎麼說，我沒想過宣傳我的觀點。”
“別傻了。你無需開口，大家會看見你的行動。”
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