“你想當什麼不乾我事。”約克告訴他，“但如果我打開門，發現桑德不在裡麵，那就有得瞧了。”
晝芯做了個請的手勢。
約克要岩繪盯著無名者，自己去開那扇門。等他自覺做足了防備，便抓住把手，奮力一拉。
……就在這時，約克感到一股沛莫能當的巨力支在門板上，頓覺不妙。然而不及後退，仿佛有一整個海洋的水湧出門扉，將迷宮淹沒。
“搞什麼？”岩繪扭頭喊道，“哪兒來的水？”她話音剛落，人已淹沒在又一波浪濤中。
約克無法回答。短短片刻，海浪已將迷宮的狹道灌滿，暖洋洋的水波充斥全身，流過皮膚。若此地是城外的水池便也罷了，但這些竟非元素，而是貨真價實的水，他一時無法上浮。
這時候，若再反應不過來晝芯欺騙了他，約克就算不上合格的傭兵了。他在微光中尋找金屬龍的身影，回頭卻隻見到岩繪。紅光西塔的顏色比他更深，此刻在急流中掙紮，如一團紅藻漂在頭頂。
派羅卓克不見了。
這騙子！換作尤利爾，決不會被他輕易欺騙。約克懊惱地想。而且在水裡我追不上他。
他也沒法責怪岩繪。恐怕我才一開門，這家夥就已準備好要趁水流逃開了。
突然，一隻手在背後托住他。手掌纖細幼小，絕非岩繪的手，竟有著連成人也無法比擬的力量。它牢牢抵住約克的後背，直至他找回平衡。
約克回過神，看見一條粗壯、鱗光閃閃的水晶般的紫色魚尾。“雷電”桑德衝他仰頭，示意他向上。
“咕嚕嚕……”約克想說什麼，但張嘴隻有氣泡。他還沒來及發力，桑德魚尾一擺，眨眼間兩人已浮到岩繪身旁。
棕紅色西塔冷靜地扭過身，約克順勢拉住她，上浮的速度頓時更快了。急流噴湧回蕩，他們對抗著拉扯，終於撞上一處堅實的牆壁。
迷宮頂部是一片玻璃管道壁，自外側被堅固的薄膜包裹。玻璃不算什麼，光元素隨時能夠穿越，所幸鋼膜間也擁有空隙，形如網筒。
三人如幻影透過玻璃管壁，鑽進縫隙，才得以爬出管道。岩繪最先跳上網膜，冷得打了個哆嗦。約克緊隨其後，意識到腳下的金屬其實是雲鋼。
桑德向他們伸出手，兩人便同時發力，把他拖出水流。雲鋼刮掉了一點兒鱗片，但很快就被元素修補。我們逃出出了急流。約克心想，還找到了桑德。難道晝芯沒騙我？
“助手！”新生兒喊道，“你看見了嗎？我在真正的水裡遊耶！”
“是啊。”約克愉快地烘乾衣服，“真不曉得他們從哪兒搞來這麼多水。”
“這裡是冷卻管道。”地質學者岩繪抬起頭，指了指上方錯綜複雜的雲鋼網絡。“瞧。”她的臉色變得淺淡。
約克明白了：“冷卻水？我們在城市內部？”
“發動機內部。”岩繪糾正。
在閃爍之池，光元素的洋流常見，真正的水則十分稀有。然而光並不能溶解物質，西塔們仍需要水，用以噴灑、調和或吸取多餘的熱量。
能建造如此壯觀的循環冷卻管道係統的地方，隻可能是“光點玫瑰”福坦洛絲的核心。
誠然，約克沒見過她的真麵目，但每個西塔都知曉其存在：構築城市的能源心臟，銜接秩序與疆域的規則編譯器，支撐神秘之地的水脈節點……族人稱之為“核晶”的地方。
可我們是怎麼到這兒來的？約克回憶走過的道路，前往樓頂的“熔金者”的總部，接著進入迷宮……迷宮！原來那間屋子隻是掩飾，熔金者真正活躍的地方真的是地下。所謂的迷宮不過是通往城市心臟的管道。
真是怪事一樁。“熔金者怎麼能踏足核晶？”他脫口問道。
“那條該死的龍沒告訴我。”岩繪惱怒地哼了一聲，“反正也沒人在意我，不是麼？我沒你們那麼叛逆！”
約克眨眨眼，為她的急躁感到驚訝。
他隻好轉移話題：“他們有沒有對你做什麼，桑德？誰帶你來這兒的？”他提起新生兒，甩掉尾巴上的水。“我知道，那絕不是你媽媽。”
“她當然不是！”桑德嚷嚷，“她打扮成媽媽的模樣，但她不是！我不認識她。”
“是她把你關在冷卻係統裡？”
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