？”她暗自奇怪，守夜人和外務官們並沒有收到嚴重造謠的情報呀。
爵士夫人當即說出了一家報社的名字。然而，寧阿伊爾沒有聽過，黑騎士顯然也沒有。
最終，還是城衛隊隊長“幽哨”想起了這家新興報社，並指出他們是專門刊登成人故事的深夜報刊。為此，守夜人還派人調查過報社的情況。
“您瞧，陛下，他們怎能在大庭廣眾之下宣揚這種事！”爵士夫人怒不可遏，“我可愛的小寶貝看見這樣汙穢的東西，一定會被嚇壞的。這是在教他們學壞啊。”她簡直泫然欲泣。“老天，這真是太可怕了！”
“那就把眼睛閉上。”黑騎士的口吻距離完全失去耐心僅有一線之隔。
“不，不不……您要放過這家該死的報社？”爵士夫人十分驚訝。“請您務必重視起來，陛下，這可是報紙，是有公信力的。”
寧阿伊爾無言以對。若我們關閉每個售賣深夜報刊的出版社，很快妓院就要開遍拜恩了。
到時候，你大概又會來哭訴丈夫的夜不歸宿吧。
“你有點焦慮過頭了，夫人。”她試圖安慰對方。“我想幾張報紙的影響力不算大。”
“公信力！”爵士夫人叫道。她牢牢抓住這個詞不放。“首相大人，難道你們不明白嗎？這是在腐壞帝國的未來！妖言惑眾！人人都讀報啊，陛下，帝國會失去公信力的。”
“沒公信力的才叫報紙。”黑騎士不耐煩地示意衛兵。“有公信力的那叫聖旨。你給我聽著：去青銅齒輪給你的好孩子們找個家庭教師，然後少管他們的閒事。現在就去。快滾！”
在卡蘭的邀請下，這位爵士夫人怏怏不樂地領旨離開了。
寧阿伊爾換了個坐姿，繼續旁聽開放日的種種事故。作為發起開放日提議的人，她完全清楚，若非這些人的狀況千奇百怪，也根本不可能鬨到聖門來。
更何況，看黑騎士在這些家夥麵前受折磨很讓她愉快。就跟勞工聽聞老板犯事被抓似的，雖然雙方都會倒黴，也許前者更甚，但一時的開心千金不換。
就這樣，白天漸漸過去。皇帝沒有用午餐，首相則離場去吃了些乾果。她可沒有不需進食就能存活的能耐。
但等她回到正殿，天空已然全黑，空氣冷得出奇。朦朧月光滲出雕繪的花窗，宮侍點燃了燭燈。
氣氛變了。寧阿伊爾敏銳地察覺。
覲見皇帝的客人們也小心起來，生怕說錯一句話。司儀手執久未使用的木杖，在原地站得筆直，目不斜視。
“也許我該把你變成卡蘭那樣。”黑騎士忽然開口，“我沒這麼做，因為我認為這對他的精神狀態有好處。”
寧阿伊爾皺眉：“他的？”
黑騎士平靜地望了她一眼。
儘管那可能隻是個玩笑，她的臉色卻蒼白起來，不禁咬緊嘴唇。
這該死的亡靈最近不正常，首相意識到，他……說實在的，他有時候平和得驚人，仿佛盔甲下是另一個人。
這種狀態下，黑騎士的每句話都直擊要害，讓她心驚肉跳。寧阿伊爾不認為他如此關注自己……或許他隻是了解我們，了解自然精靈。這個陌生人，盔甲下的異樣靈魂，它憎恨著蒼之森和她所孕育的子民。首相說不準是為什麼。
是那把劍的緣故。她暗想。都是從他拿到劍開始的。然而，這究竟是怎麼一回事？
但她來不及詢問，黑騎士已吩咐下一人上前來。
這是個一臉麻木的獵人，渾身皮革和乾癟的插袋，蹬一雙毛靴。他雙眼青黑，手背生著凍瘡，一身臭氣，好在死人們不關心這個。他為皇帝帶來一個黑暗的故事。
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“……努影，達們說。”獵人陰鬱地低語。他的通用語口音十分特殊，似乎不屬於王國南方。“……我燜板凍了揚的蘇體。”
首相用餘光打量皇帝。黑騎士靜靜地聆聽，銀玫瑰樹燈無聲燃燒，影子將他的輪廓分割得七零八落。
“我來替您翻譯，陛下。”她不動聲色地開口，“此人說的是極南之地的通用語，經雪人和女巫改造的語言。”
黑騎士準許了。
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