歎息壁壘前線，血色焦土。
冰與暗的法則碰撞已持續數日，將這片天空永久染成了藍紫與灰黑交織的詭異幕布。
大地布滿深坑與冰川，凍結的屍骸與破碎的靈魂殘片如同扭曲的裝飾，散落各處。
然而，與開戰初期的狂暴對轟不同，近兩日的戰事，呈現出一種令人不安的“降溫”態勢。
冰之精靈王亞沙斯依舊懸浮在己方陣地上空，冰藍色的長發與衣袍在寒流中無聲拂動，俊美的麵容宛如冰雕，唯有那雙同色的眼眸，冷冷地注視著對麵魔族大軍深處，那片最為濃鬱的黑暗區域——第一團長卡琳的指揮核心。
他並未鬆懈，周身的極寒領域如同呼吸般緩緩脈動，隨時能爆發出凍結一切的恐怖威能。
但對麵，卡琳直屬的“魂狩”軍團攻勢明顯減緩，那些煩人的、直擊靈魂的暗影尖嘯和範圍壓製也減少了頻率，更像是一種維持接觸的“存在性示威”。
這種變化，自然逃不過亞沙斯和後方聖靈會指揮層的眼睛。
“她在保留實力。”通過加密通訊法陣，亞沙斯冰泉般的聲音傳回莫蘭學院戰略密室，“卡琳的‘魂狩’軍團傷亡低於預期，她的核心力量——那些由純淨負麵情緒與高階靈魂碎片凝聚的‘哀慟女妖’和‘絕望行者’——始終沒有大規模投入戰場。她在等待什麼，或者……在為什麼更大的行動積蓄力量。”
花時同醉盯著麵前代表歎息壁壘戰線的光影模型，手指無意識地敲擊著桌麵。
“等待薩斯的總攻命令？還是說……她有自己的打算？”他了解卡琳，那是一個視靈魂為食糧、追求純粹力量與掌控的冰冷存在，對魔王的忠誠或許有，但絕非無條件的服從。
她像一柄鋒利卻自帶意誌的魔劍，用得好能斬敵，用不好也可能傷己。
“加強偵察，尤其是對卡琳本部移動跡象和能量彙聚點的監控。”花時同醉下令，“同時，通知亞沙斯，可以適度施加壓力，進行一些試探性攻擊，但切忌孤軍深入。我們要搞清楚，她是真的在積蓄力量準備決戰，還是……在策劃一次獨立的‘狩獵’。”
命令被傳達下去。
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然而，無論是亞沙斯還是花時同醉都清楚，麵對卡琳這種級別的對手，“試探”的結果很可能模棱兩可，甚至反過來被她利用。
幾乎在歎息壁壘“降溫”的同時，莫蘭學院西北方約一百五十裡，一處名為“徘徊穀地”的丘陵地帶。
這裡地形複雜，溝壑縱橫，遍布著天然的石林和地下溶洞入口，魔力環境相對紊亂，是小型部隊潛行和設伏的理想地點，也是學院外圍預警體係相對薄弱的區域之一。
按照聖靈會的推演，這裡並非魔族大規模軍團進攻的最佳路徑，但極適合精銳小分隊滲透或建立前進據點。
此刻，一隊由二十名精銳暗影魔和五名擅長隱匿與刺殺的“幽刃魔”組成的魔族滲透分隊，正借助地形和自身天賦，悄無聲息地沿著一條乾涸的河床向穀地深處推進。
他們的任務是前出偵察，並在某個預定坐標埋設一批能夠持續乾擾低空魔力感知的“虛影孢子”。
分隊指揮官，一名眼神銳利、經驗豐富的幽刃魔頭領，正嚴格按照出發前收到的、經過層層加密的路線圖和行動時間表前進。
路線經過精心設計，避開了幾處已知的、可能有隱蔽監測法陣的區域。一切都顯得井然有序，符合魔族軍隊高效、冷酷的作風。
直到他們前方出現了一片不該存在的“風景”。
那是一片在黯淡天光下，閃爍著夢幻般七彩光澤的……“糖果叢林”？
粗壯的樹乾仿佛是扭結的甘草條，樹葉是半透明的、各種水果形狀的硬糖，地麵上鋪滿了色彩斑斕的、如同碎玻璃般的糖晶，空氣中彌漫著甜得發膩的香氣。
更詭異的是，這片“叢林”邊緣的景物在微微波動、扭曲，仿佛與現實世界的連接處並不穩定。
分隊立刻停下，潛伏在陰影中。
頭領的魔生經驗告訴他，這絕對不正常，也不是任務簡報中提到的任何已知障礙或艾索倫德法術效果。
“繞過去！”頭領果斷下令，手勢示意隊伍轉向左側一片看起來正常的石林。
隊伍轉向，進入石林。
石林內光線昏暗，怪石嶙峋。
但走著走著，頭領漸漸感到一絲不對勁。
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