離開玄元宗勢力範圍後,天地間的靈氣都似乎變得稀薄而駁雜。連續飛行了兩日,下方景致從蔥鬱山林逐漸過渡到荒蕪的丘陵,最終,一片望不到邊際、被灰白色濃霧籠罩的陰暗地域,出現在地平線上。
尚未真正進入,一股混合著腐爛、腥甜和某種古老塵埃的沉悶氣息便撲麵而來。天空永遠是鉛灰色的,陽光難以穿透終年不散的瘴霧。視線所及,扭曲的枯樹如同掙紮的鬼爪,伸出黝黑的水麵;墨綠色的浮萍和水草層層疊疊,掩蓋著下方未知的深度;偶爾有巨大的氣泡從淤泥深處冒出,破裂時散發出的氣體帶著令人頭暈的甜膩。
李青劍三人在沼澤邊緣一處相對乾燥的土丘落下遁光。飛行法器在此地並不適用,霧氣乾擾神識,下方地形複雜多變,且可能潛伏著能攻擊空中目標的妖禽或詭異藤蔓。
“好……好重的濕氣和死氣。”陳小二臉色有些發白,他雖是附近出身,但顯然以前也未曾真正深入過這等區域。
石勇則沉默地蹲下,抓起一把泥土撚了撚,又湊近聞了聞,眉頭緊鎖:“土壤濕腐,蘊含陰煞,普通解毒丹恐難完全抵禦長時間侵蝕。且此地靈力紊亂,方向極易迷失。”
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李青劍點了點頭,石勇的判斷很準。他先取出“玄水罩”激發,一個淡藍色的透明光罩將三人籠罩,隔絕了大部分令人不適的瘴氣。又分給石勇和陳小二一人一張“定神符”貼在胸口,以穩固心神,抵禦可能存在的精神侵擾。
“按計劃行事。”李青劍沉聲道,“石師弟,你帶小二在以此處為中心,半徑五十裡內的‘乾地區’活動,仔細搜尋任何異常痕跡,尤其是人工刻痕、特殊靈力殘留、或不屬於此地的物品。以安全為第一要務,遇險即刻激發傳訊符。”
“是!”石勇抱拳。
李青劍又看向陳小二:“小二,你熟悉邊緣植被和常見危險,輔助石師兄。一切聽石師兄安排,不得擅自行動。”
“弟子明白!”陳小二連忙應道,眼中雖有懼色,但更多是一種被委以重任的堅定。
交代完畢,李青劍身形一晃,便如同鬼魅般沒入了前方更加濃重的霧氣之中。他並未走遠,而是先在一處隱蔽的枯樹樹洞中留下了一個微型的警戒和傳訊法陣節點,這是他從宗門陣法典籍中學來的技巧,能在小範圍內構建一個簡易的預警網絡。
然後,他按照腦海中那幅星光圖所指示的大致方位,結合葉紅綾劍雀傳回的信息,朝著黑沼澤東南方向潛行而去。他的速度並不快,每一步都踩在相對堅實的草甸或裸露的樹根上,神識如同最精細的網,向前方和身側緩緩鋪開,探查著靈力流動、生命氣息以及任何不協調的細節。
沼澤內部,比邊緣更加死寂,也更加詭異。除了偶爾傳來的、不知名生物的窸窣聲和遠處模糊的水響,幾乎聽不到其他聲音。濃霧嚴重限製了視線,即使以李青劍的目力,也隻能看清十丈左右。神識在這裡也受到了極大的壓製和乾擾,仿佛霧氣中摻雜了某種能吸收、扭曲精神力量的物質。
行進了約莫一個時辰,李青劍停了下來。前方是一片更加幽暗的水域,水麵漂浮著厚厚的、墨綠色的藻類,散發出刺鼻的腥氣。在水域邊緣一塊半浸在水中的黑色巨石上,他看到了劍雀影像中的那個刻痕!
那是一個巴掌大小、線條粗糙卻帶著一股蠻荒凶厲之氣的獸首圖案,似狼非狼,似蝠非蝠,獠牙外露,眼眶處似乎曾被塗抹過某種暗紅色的顏料,如今雖已褪色,卻依舊殘留著淡淡的血腥與煞氣。
“就是它……”李青劍瞳孔微縮。這血色獸首,與星光圖邊緣的標記如出一轍。他謹慎地沒有靠近,而是遠遠地以神識掃描,並取出留影玉簡記錄。
刻痕很新,不超過三個月。周圍有不止一種淩亂的腳印痕跡,深淺不一,顯示出曾有多人在這裡活動或停留過。腳印的方向,指向水域深處,那片被更加濃重霧氣籠罩的區域。
“血煞宗……還是別的什麼?”李青劍心中思忖。他仔細觀察水域,發現水麵的藻類有被某種力量撥開又合攏的痕跡,隱約形成了一條不易察覺的“通道”。
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