執事堂議事的餘波未平，邊境急報帶來的緊張氣氛已迅速在玄元宗高層彌漫開來。
散會後，李青劍並未返回青劍峰，而是徑直前往綾劍峰星竹苑。墨守規長老的囑托與烈陽長老的請戰，都昭示著事態的嚴峻。血煞宗與那神秘鬥篷人勢力在邊境的出現，絕非偶然試探，很可能是在為更大規模的行動做準備，或是在搜尋什麼——極有可能與引星台崩塌、未能得手的“弑星雷核”有關！
星竹苑內，翠竹搖曳，星輝點點。蘇慕星已收到消息，正等候在院中涼亭。石桌上攤開著一張西南邊境的簡略地圖，以及幾塊由執法堂弟子緊急送來的、拓印了邊境發現的神秘陣法痕跡的玉板。
“李長老。”蘇慕星起身相迎，眉宇間帶著凝重，“邊境傳來的陣法拓印，我已初步查看。”
“蘇道友可有發現？”李青劍坐下，目光落在那幾塊玉板上。玉板上的陣法紋路扭曲而複雜，多以灰白色的線條勾勒，核心處有幾個詭異的、如同燃燒眼球般的符文，散發著令人不適的陰冷與混亂氣息，與黑沼澤中鬥篷人施展的手段，確有神似之處。
蘇慕星指著其中一個核心符文，指尖星輝流轉，輕輕點在其上：“此紋路，並非純粹的陣法符文，更像是一種……承載了特定意念或詛咒的‘印記’。與我星隕閣古籍中記載的、一種名為‘蝕魂星痕’的歹毒禁製有三分相似，但更加邪異，混雜了某種非星力的陰寒能量。鬥篷人所用，恐怕是某種改良或變種，專用於追蹤、標記，或……遠程催動某種禁製。”
她又指向陣法外圍幾個不起眼的輔助節點：“看這裡，還有這裡，這些節點的能量流轉方式，與血煞宗慣用的血煞聚靈陣有異曲同工之妙，但更加隱晦，似乎是用來掩蓋核心印記的波動，並為其提供能量支撐。此陣布設時間，應不超過半月。”
李青劍眼神一凜：“如此說來，這極可能是鬥篷人勢力與血煞宗某種程度合作的產物？用於標記或監控我宗邊境動向？還是說，他們在搜尋特定目標——比如，雷核的感應？”
“都有可能。”蘇慕星點頭，語氣沉重，“‘弑星雷核’雖被我以星印和古法重重封印，隔絕了大部分波動，但其本質特殊，若對方有特殊器物或血脈感應之法，在較近距離內，仍可能被捕捉到一絲極其微弱的共鳴。他們出現在邊境，或許正是在嘗試定位。”
她拿起另一塊玉板，上麵拓印著一片焦黑的土地和幾處深深的、帶著腐蝕痕跡的爪印：“這些殘留氣息，也與黑沼澤中遇到的、被鬥篷人操控或影響的怪物相似。他們恐怕在邊境不止布置了陣法，還投放或培育了某些爪牙。”
情況比預想的還要麻煩。敵人不僅來了，而且手段詭異，準備充分。
“蘇道友，若請你前往邊境，近距離勘察這些陣法殘留，乃至……若再次遭遇，可能辨識或乾擾其手段？”李青劍問道。此事風險極大，但蘇慕星的專業知識無可替代。
蘇慕星沉吟片刻，星眸中閃過一絲堅定：“我既受貴宗庇護，自當儘力。星印覺醒後，我對星辰及相關邪異力量的感知更加敏銳，或可一試。但需有足夠的高手護衛，且行動必須隱秘迅速，以防打草驚蛇，或陷入重圍。”
“這是自然。”李青劍道，“我會向宗主請命，此次邊境巡察，我與你同往。葉師姐傷勢已愈，或也可同行。我們需一支精乾小隊，以巡察為名，暗中調查。”
兩人又詳細推敲了各種可能遇到的情況及應對之策。蘇慕星還根據陣法拓印，初步構思了幾種可能乾擾或反向追蹤那“蝕魂星痕”印記的星訣，但需要實地測試。
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離開星竹苑，李青劍又去了綾劍峰主殿。葉紅綾顯然也已得知消息，正在殿中擦拭她那柄秋水般的長劍，劍氣森然。
“邊境之事，你已知曉。”葉紅綾頭也不抬，清冷的聲音響起，“我與你同去。”
“正有此意。”李青劍在她對麵坐下，“蘇道友已初步分析，敵人所圖非小，且手段詭異。此次巡察，明為巡邊，實為查探根底，凶險未知。師姐劍道通神，有你同行，把握大增。”
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