巴頓等人的鮮血滲入斷裂峽穀的砂石，鐵爐堡內部最後一絲不諧的雜音被徹底抹除。凱岩以鐵腕展示了投向新主的決心，也徹底斷絕了舊部們不切實際的幻想。鐵爐堡的機器，在短暫的調整後，以更高的效率和純粹的忠誠，轟鳴著向前運轉。
蘇晨並未在權力傾軋上投入更多目光。對他而言，那不過是清理附著在戰車上的苔蘚。他的視線，早已越過鐵爐堡高聳的鋼鐵城牆，投向了那片被永恒冰封與傳說籠罩的北方大地——北境。
“熔爐之心”深處，那塊已經湮滅的規則碎片曾傳來的瘋狂低語，如同不斷收緊的絞索，提醒著他時間的緊迫。“神骸蘇醒”、“找到鑰匙”……這些碎片化的信息，指向一個正在醞釀的、遠超礦場錨點規模的危機。
他站在巨大的全息沙盤前，沙盤上清晰地勾勒出已知的廢土地形。鐵爐堡如同一個剛剛點亮的光點，而向北延伸，大片區域被標注為“未知”、“高輻射”、“深淵汙染區”以及……“疑似神骸活動區”。
林風、幽鬼、老曲、周教授，以及臉色依舊有些蒼白的凱岩，肅立在他身後。
“我們的時間不多了。”蘇晨開口，聲音平靜，卻帶著山雨欲來的壓力。“北境的‘神骸’正在蘇醒，它在尋找‘鑰匙’。我們不能坐等它找上門來。”
他的手指點向沙盤北部一片連綿的、被標注為“哭泣山脈”的區域。根據古老傳說和零星的探險者情報，那裡是舊時代文明崩塌時隕落“神明”的葬身之地之一，也是近年來異常能量波動最頻繁的區域。
“這裡，是我們第一個目標。”蘇晨的目光掃過眾人，“我們需要情報，需要確認‘神骸’的確切狀態，以及是否存在新的‘錨點’。”
“陛下，讓我去。”幽鬼上前一步，聲音清冷而堅定。“偵察滲透，是我的領域。”
蘇晨看向她，點了點頭。幽鬼的【暗影親和】與潛伏能力，確實是執行前期偵察任務的最佳人選。“可以。但你並非獨自行動。”
他轉向沙盤另一側，那裡懸浮著“躍遷飛梭”的微縮模型。“‘巡風者’號已經完成最終調試，它將搭載你和一支精銳偵察小隊，進行首次長途實戰巡航。”
“巡風者”，正是那艘原型飛梭的名字。它經過了最後的加固和武器加載，兩側加裝了小口徑的能量速射炮，腹部則懸掛著一台小型化的第二代“秩序震蕩器”，用於應對可能的低烈度汙染區。
“林風，你負責遴選小隊成員，要求忠誠、精銳，具備極端環境生存和作戰能力。”
“是，晨哥！”
“老曲，周教授，確保‘巡風者’號和所有裝備處於最佳狀態，攜帶足夠的能源和備用零件。”
“明白！”
“凱岩。”
“在，陛下。”凱岩連忙躬身。
“‘源質鋼’的冶煉和二代震蕩器的量產不能停。在我們帶回確切情報前，我要看到至少三台震蕩器完成部署，拱衛鐵爐堡外圍。”
“謹遵陛下旨意！”
命令一道道下達，整個王朝機器高效地運轉起來。
三天後，鐵爐堡最高的起降平台上。
“巡風者”號流線型的艦體在陽光下反射著幽冷的藍光，如同一條蓄勢待發的獵豹。幽鬼換上了一套特製的、兼具隱匿與保溫功能的作戰服，臉上覆蓋著半張暗影麵具。她身後，是十名從王朝衛隊和原鐵爐堡偵察兵中精選出來的戰士，個個眼神銳利，氣息沉穩。
林風將一枚特製的、鑲嵌著微小鑰石碎片的通訊符牌交給幽鬼：“保持聯絡，遇到無法應對的危險，立刻撤離。情報第二，安全第一。”
幽鬼接過符牌，點了點頭，目光投向站在平台邊緣的蘇晨。
蘇晨沒有多言，隻是對她微微頷首。
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