南靈長到兩歲上，會走了。
沒有磕磕絆絆，也沒有搖搖晃晃，她幾乎是自個兒就站直了，邁開了腿。
那步子穩當得叫人心頭發緊，透著一股子與這年紀全不相符的靈便。
她依舊不言不語，像個扣緊了的硬殼。
任林氏如何一遍遍殷切地教她喊“爹”、喚“娘”，她都像是沒聽見。
她最常做的，是獨自蹲在院子最背靜的角落，那兒有個年頭久遠的螞蟻窩。
小小的身子一動不動，仿佛自己也成了塊石頭，或是段生了根的老樹樁子。
她能保持那個樣子，一看就是大半天，直到日頭偏西，把她小小的影子拉得老長。
成群的螞蟻在那黑褐色的土丘洞口進進出出，順著固定的路子忙忙碌碌。
它們搬動著比自個兒身子還大上幾倍的吃食碎末，那股子韌勁兒，那份沉默，像是背著與生俱來的擔子。
南靈幽沉沉的目光，就靜靜跟著這些微末的生靈。
她瞧見這些螞蟻的身上，都籠著一層極淡薄的光。
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那些還在忙活、還在動彈的工蟻，散著淡淡的、幾不可見的白光，隨著它們爬動，那光也明明滅滅。
偶爾有螞蟻在忙亂中死了，直挺挺倒下，要麼被同伴毫不遲疑地拖走，當作該清掉的廢物；
要麼被一陣風、幾滴雨打散，屍首零落在泥地裡。
這時，南靈會伸出她小小的、白淨的手指，極輕極輕地去碰那些已經僵硬、沒了活氣的黑色小屍身。
指尖傳來細微的冰冷和硬脆。
隨後，她的目光會轉向旁邊依舊散發著淡白微光、忙個不停的活蟻。
她清楚地看到，當那點活氣兒徹底沒了的時候，那層淡白的光便會迅速暗下去，變成一種死氣沉沉的灰黑色，接著就完全散在空氣裡，再也尋不見。
她能看見那微渺得幾乎抓不住的“魂兒”，一絲比蠶絲還要細弱的氣息。
從僵硬的屍身上悄悄脫離出來，在半空裡沒著沒落地飄蕩一會兒，尋不到去處，也無人引路。
末了便像水珠滲進土裡，歸於徹底的虛無，再無蹤影。
生，便是那點微弱的白光；死，便是光滅後全然的沉寂與消散。
她安靜地看著，那雙向來死水般的眼眸裡，依舊不見憐憫，不見懼怕，也不見探尋。
螞蟻是這樣，撲火的飛蛾是這樣，偶爾被野貓咬死的雀兒，也是這樣。
這世上生靈的來與去，在她眼裡，都守著同樣簡單而冰冷的道理。
丫鬟過來尋她，瞧見地上的雀兒屍首和血跡，嚇得低叫一聲，忙不迭將她抱開：
“姐兒乖，莫看這個，醃臢。”
她那聲驚呼，像顆小石子投進深潭。
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